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Maladie du sommeil et mouches tsétsé au Congo français, 

 par M. A. Laveran. 



M. le capitaine Fourneau, en mission au Congo français, m'a adressé 

 une lettre datée de Boue sur l'Ogoué, 20 août 1905, dans laquelle il 

 me donne des renseignements intéressants sur la maladie du sommeil 

 dans cette région ; en même temps M. Fourneau m'a envoyé des échan- 

 tillons des mouches tsétsé recueillies par lui. 



La maladie du sommeil est fréquente dans la région de Boue. Les 

 indigènes ont fourni à cet égard des renseignements très précis qui sont 

 résumés dans la lettre de M. Fourneau. 



« Le malade commence par ressentir de violents maux de tète, plus 

 particulièrement aux tempes et au milieu du front. Par une mimique 

 expressive les indigènes font comprendre que les malades souffrent 

 comme s'ils recevaient des coups de marteau sur la tête. 



« Au bout d'un certain temps, le délire apparaît, le malade dit des 

 choses incohérentes, les yeux s'injectent ; les douleurs de tête persis- 

 tent, souvent la peau est froide. 



« Vers la deuxième lune après le début des accidents, le malade com- 

 mence à être pris de somnolence ; il dort plusieurs heures par jour. 

 Dès qu'il se réveille, il absorbe de grandes quantités de nourriture et 

 d'eau, puis se rendort. Les hommes deviennent impuissants. 



« La faiblesse augmente ; le sommeil est presque continu, le corps se 

 couvre de boutons qui laissent suinter de la sérosité. L'alimentation 

 devient très difficile. A ce moment le malade est relégué loin du village, 

 dans la brousse, où on le laisse mourir de faim par crainte de la conta- 

 gion (1). 



« La mort survient en général au bout de la troisième ou de la qua- 

 trième lune. 



« Les femmes et les enfants ne sont pas épargnés ; les enfants suc- 

 combent rapidement. >> 



Il est remarquable que dans ce tableau tracé par des indigènes et que 

 certainement M. le capitaine Fourneau m'a transmis sans y faire la 

 moindre correction, les principaux signes de la maladie du sommeil 

 sont très bien indiqués : céphalalgie, délire, peau froide (frissons 

 fébriles), somnolence, faiblesse générale, impuissance, éruptions cuta- 

 nées, enfin sommeil léthargique qui ne permet plus l'alimentation, et 

 qui annonce la terminaison toujours mortelle. 



(i) Cette taesure barbare, très en usage parmi les peuplades nègres de 

 l'Afrique occidentale, ne diminue que dans une proportion très faible les 

 chances de contagion. 



