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 tion que présentant les poissons, changement aussi rapiçies parfois et 

 aussi accentués que ceux dvi caniéléon quoiqu'ils n'aient pas la même 

 variété. Nos observations ont porté sur la petite blennie, sur une 

 espèce du genre gobius et enfin sur le turbot. 



Tout semble indiquer que l'activité cérébrale — la volonté de l'ani- 

 mal, si l'on veut — gouverne cette faculté, et l'expérience démontre 

 que c'est le plus souvent à la suite d'impression rétiniennes trans- 

 mises par le nerf optique. Nous avons pu observer un turbot qui 

 était exactement delà couleur du sable sur lequel il vivait, et qui, dès 

 qu'on approchait un objet foncé de ses yeux, se couvrait de taches 

 noires comme l'encre de Chine. Il est facile de s'assurer, d'ailleurs, 

 que la qualité de l'impression rétinienne n'est pas indifférente : sur 

 l'animal dont nous parlons, un rayon de soleil projeté au mojen 

 d'une glace dans le fond de l'œil ne provoquait point cette apparition 

 de taches noires, tandis que l'ébranlement communiqué à la vasque 

 par un simple choc la faisait naître aussitôt. 



Le mécanisme physiologique par lequel certains poissons et les 

 turbots, entre autres, prennent la couleur du fond sur lequel ils vi- 

 vent a donc son centre dans le cerveau. Ce n'est pas, à propre- 

 ment parler, la couleur de la peau de l'animal qui change, mais le ton 

 qu'elle prend pour s'harmoniser avec le ton du fond. L'animal pos- 

 sède ce qu'on pourrait appeler plusieurs « jeux chromatiques. » L'un 

 d'eux est toujours noir. Chacun de ces jeux se compose de cellules 

 pigmentaires ou « chromoblastes » animés de mouvements sarcodi- 

 ques, très-différents de ceux des chromatophores de la seiche. Tandis 

 que l'étincelle électrique étale ceux-ci, elle resserre les chromoblastes 

 des poissons. Suivant que les chromoblastes du jeu « noir » ou des jeux 

 « colorés » s'étalent en nappe ou se contractent en sphères étroites, ils 

 produisent une infinie variété de nuances et de tons. L'animal est maître 

 du ton qu'il donne à sa peau et non de la nuance qu'elle a. Deux tur- 

 bots vivant sur fond noir peuvent être également foncés et au même 

 ton, l'un dans la gamme du brun rouge et l'autre dans la gamme du 

 vert. On les transporte dans une vasque sablée. Ils deviennent en 

 quelques heures clairs tous deux, au ton du fond, mais en consei'vant 

 leur nuance propre, verdâtre chez l'un, rosée chez l'autre; ceci en 

 moins d'une heure. Toutefois, ces changements sont soumis, comme 

 la plupart des autres fonctions, à l'empire de l'habitude. Un turbot 

 qui vit depuis longtemps sur fond de sable, transporté sur fond brun, 

 prend quatre jours pour se mettre à l'unisson. Transporté de nou- 

 veau sur le sable où il reprend sa couleur primitive, et rapporté sur 

 fond brun, la dilatation des chromoblastes, au lieu de se faire lente- 

 ment en quatre jours, est complète au bout de deux heures. 



