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 droit de prendre une telle détermination? Il ne faut pas nous faire 

 d'illusion : ces récompenses que nous décernons ne nous appartien- 

 nent pas ; et l'exclusion qu'on vous propose outre-passerait les in- 

 tentions des donateui's. Nous ne devons nous dire ni nous croire les 

 protecteurs de la science ni les bienfaiteurs des savants; nous ne 

 sommes que les dépositaires d'hommes qui nous ont ci'u dignes 

 d'être les ministres de leur bienveillante sollicitude pour les progrès 

 de la science. 



Si les savants de toute nationalité peuvent participer à nos tra- 

 vaux, à plus forte raison devons-nous leur permettre d'assister à nos 

 discussions. Nous ne pouvons donc pas nous rallier à la quatrième 

 proposition de M. Bert qui leur interdit l'entrée de la salle des séan- 

 ces. Pourquoi élever autour de nos travaux cette muraille de la 

 Chine? Si nos séances sont instructives, il est bon que cela soit 

 connu, même de nos ennemis; si elles sont dépourvues d'intéx'êt, il 

 ne sera pas besoin de règlements pour expulser les auditeurs : le 

 vide se fera spontanément autour de nous. 



Les trois dernières propositions de M. Bert ne nous paraissent 

 donc nullement motivées ; elles ont de plus un vice commun : elles 

 n'atteignent pas ceux dont les actes méritent la réprobation univer- 

 selle ; elles s'attaquent à la nation tout entière dans le présent et ' 

 dans l'avenir et cherchent à frapper surtout les hommes éminents 

 qu'elle pourra pi'oduire. C'est là une tendance que nous repoussons 

 de toute notre énergie . Après les défaites militaires, cette impuis- 

 sante rancune serait pour nous un échec moral; car ce serait l'aban- 

 don volontaire de ces libérales traditions qui sont le fonds et l'hon- 

 neur de ce que le monde appelle encore l'esprit français. Si l'on peut 

 comprendre, approuver même, ce sentiment personnel qui fait que 

 chacun de nous évite le contact de l'étranger, une assemblée fran- 

 çaise, une compagnie savante surtout ne peut pas s'enchaîner dans 

 les mêmes scrupules et mettre toute une nation en interdit. Laissons 

 à d'autres ces procédés d'un autre .âge ; rappelons-nous que déclarer 

 un peuple indigne à perpétuité, c'est outrager la science, car c'est 

 nier la perfectibilité morale de l'humanité. Qui nous dit que le peu- 

 ple allemand n'atteinflra pas aux degrés supérieurs de la civilisation 

 dont il a rapidement franchi les premiers échelons ? Depuis un demi- 

 siècle il est entré résolument dans cette voie par la porte de la 

 science, largement, peut-être prématurément ouverte. Si les Alle- 

 mands ont aujourd'hui plus d'instruction que d'éducation, c'est sans 

 doute que le temps leur a manqué. La douceur des mœurs, la déli- 

 catesse des sentiments sont des qualités que les peuples acquièrent 

 lentement; l'hérédité y joue un grand rôle; chaque homme ajoute 



