79 



Les observations de Navier (4 septembre 1772), de Morizot Deslandes 

 (9 juillet 1781), Fabes et quelques autres, datent de cette époque. L'élan 

 était donné et il a duré jusqu'à nos jours. 



Des lettres-patentes et ordonnances datant de 1777, 1781, 1791 et 

 du 17 juillet 1816 donnèrent la consécration et l'existence officielle, à 

 l'action éminemment toxique des sels de cuivre, en défendant l'emploi 

 de ce métal, dans divers cas, pour la préparation de certains ustensiles, 

 les boîtes des laitiers, les balances des marchands de sels et de tabac, 

 les brocs de marchands de vinaigre, les canelles des marchands de 

 liqueurs, etc. (V. à ce sujet : Tableau de Paris ^ par Lemercier, chap. 4, 

 t. L) 



Depuis ce jour on a écrit et enseigné partout que les sels de cuivre 

 étaient très-dangereux. Comme nous le verrons tout à l'heure, cjuelques 

 dissidents (il y en a partout) prirent la parole et tentèrent de ramener 

 cette question à sa juste valeur, tant il est vrai, comme nous le disait 

 un jour notre illustre président, M. Claude Bernard, qu'il n'y a rien de 

 plus difficile à déraciner qu'un préjugé, surtout quand il a reçu la con- 

 sécration officielle. Sans vouloir être irrespecteux, envers des hommes 

 comme Rouelle et J.-J. Rousseau, il nous sera néanmoins permis de ne 

 tenir que fort peu de compte de leur opinion. 



A l'époque où ils écrivaient, la chimie naissait à peine et les recher- 

 ches expérimentales n'existaient pas encore. De sorte qu'il a été facile à 

 des hommes distingués d'errer, de mal observer , surtout, lorsqu'à 

 l'exemple de Rousseau, ils étaient en pareille matière d'une profonde 

 incompétence. 



Il n'est point de préjugé plus solidement établi que celui en vertu 

 duquel, tout accident, survenu à la suite de l'ingestion d'un aliment cuit 

 dans un vaisseau de cuivre étamé ou mal étamé, soit mis sur le 

 compte de ce métal. C'est un fait accepté qui a force de loi. Un médecin 

 est appelé dans une maison, toute une famille est en proie à des coli- 

 ques ou à des vomissements ; aussitôt il fait appeler la cuisinière, sou- 

 met les ustensiles de cuivre à un examen sévère, et, s'il en trouve un 

 dont rétamage soit en partie détruit, il prononce la culpabilité du cui- 

 vre, sans songer à l'étamage ; ce dernier, ainsi que nous le verrons tout 

 à l'heure, peut certainement faire plus de mal que le cuivre. C'est ainsi 

 qu'ont été édifiées les statistiques officielles, dans lesquelles le cuivre 

 joue un rôle véritablement déplorable et immérité (1). 



res. On sait que c'est sous le règne de la reine Christine que le cuivre fut 

 proscrit des usages culinaires, et qu'une statue fut élevée au professeur 

 Schoffer, qui avait été le promoteur de cette exclusion. 



(1) Un grand nombre des faits qui figurent dans les statistiques ont été 



