Entwicklungstheorie. 13 



Lage, den Vorgang der Entwicklung direkt zu beobachten oder Ex- 

 perimente (Zu cht versuche usw.) anzustellen, auch kann er die dabei 

 maßgebenden Gesetze nur schwer ergründen. Er hat es ja nur mit 

 mehr oder minder unvollständigen Resten und Spuren von Tier- 

 leichen zu tun und kennt die früheren Lebensbedingungen nur höchst 

 unvollkommen, er muß vielmehr auf sie und die Lebenstätigkeit der 

 Tiere nur aus der Form der Fossilien und der Art ihres Vorkommens 

 Schlüsse ziehen. 



Trotzdem ist es der Paläozoologie gelungen, im Verein mit der 

 Geologie gegnerischen Anschauungen, speziell der Kataklysmentheorie 

 Cuviers, die eine periodische plötzliche Vernichtung und Neuschöpfung 

 der Lebewelt im Laufe der Erdgeschichte forderte, jede Basis zu ent- 

 ziehen, dann aber auch eine Reihe von Wahrscheinlichkeitsbeweisen 

 für die Richtigkeit des Grundgedankens, daß eine allmähliche Ent- 

 wicklung der Tierwelt stattfand, beizubringen und endlich wichtiges 

 Material für die Frage nach den dabei maßgebenden Gesetzen zu liefern. 



Die größte Bedeutung hat aber die Paläozoologie für die 

 Stammesgeschichte ( Phylogenie), denn sie allein ist imstande, direkte 

 Beweise für die einstige Existenz der Ahnen der jetzigen Tiere bei- 

 zubringen und uns über deren Bau und Lebensweise, räumliche und 

 zeitliche Verbreitung aufzuklären. 



Besonders von Wert ist dies gegenüber den Resultaten der 

 Embryologie; denn nach dem vor allem von E. Häckel betonten 

 „biogenetischen Gesetze" sollen die Organismen in ihrer Ontogenie 

 in kurzer und vereinfachter Weise die Stammesgeschichte wiederholen. 

 Diese Hinweise auf die Phylogenie sind aber nur zu oft so allge- 

 meiner jSTatur oder so infolge der Besonderheiten des Embryonal- 

 oder Larvenlebens getrübt und zeitlich verschoben, daß sie ohne ihre 

 Bestätigung durch paläontologische Befunde, wobei die Vorfahren in 

 ihrer wahren zeitlichen Folge und ihrer ausgebildeten Gestalt nach- 

 gewiesen werden können, nur von ziemlich fraglichem Werte sind. 



Im folgenden wird noch genug auf spezielle Probleme dieser Art 

 einzugehen sein, und am Schlüsse des zweiten Bandes sollen die Haupt- 

 ergebnisse zusammengefaßt werden. Hier sei nur betont, daß bei der 

 Jugend unserer Wissenschaft und der UnvoUständigkeit der Über- 

 lieferung selbstverständlich nur .Anfänge eines einigermaßen klaren 

 Überblicks über stammesgeschichtliche Fragen vorliegen können. Ge- 

 wiß ist jedenfalls, daß durch die Entwicklungstheorie die genetische 

 Betrachtung der Lebewelt maßgebend geworden ist, und daß erst da- 

 durch die eingangs hervorgehobene Bedeutung der Paläozoologie als 

 historische Wissenschaft zur vollen Geltung kommen konnte. 



