Einleitungp. 



Aufblühen einer Versteinerungskunde nicht zu denken war^ ist selbst- 

 verständlich. Die von der Kirche beherrschte Zeit förderte vielmehr 

 nur die Idee einer Virtus formativa oder Vis plastica der Erde (Avi- 

 cenna um 1000, Albertus Magnus um 1200 n. Chr.) zutage, wonach die 

 Versteinerungen nur Naturspiele sein sollten: Eine unglückselige 

 Theorie, mit der noch bis zum Anfang des 18. Jahrhunderts gekämpft 

 werden mußte, obwohl schon zur Zeit der Renaissance der geniale 

 Lionardo da Vinci und der Arzt, Philosoph und Dichter Fracastaro 

 die Fossilien wie die genannten Griechen richtig deuteten, wobei 

 letzterer ausdrücklich den Gedanken, sie könnten von der Sintflut 

 stammen, zurückwies. 



Trotzdem klammerten sich die von der Bibellehre beeinfl.ußten 

 Gelehrten mit größter Zähigkeit an die letztere Anschauung, als end- 

 lich die scholastische gefallen war, und erst gegen Ende des 18. Jahr- 

 hunderts gelang es wenigstens in wissenschaftlichen Kreisen, auch 

 dieses Hemmnis jeden erheblichen Fortschrittes endgültig zu beseitigen. 

 Doch wurde immerhin schon damals den Versteinerungen die größte 

 Aufmerksamkeit geschenkt, wie deren zahlreiche Beschreibungen und 

 z. T. vorzügliche Abbildungen, z. B. von Knorr und Walch (Nürnberg 

 1755 — 1775) beweisen, wenn sie auch oft so schwer verkannt wurden 

 wie der jetzt in Harlem befindliche Riesensalamander (Andrias 

 Scheuchzeri Cuvier), den der verdienstvolle Scheuchzer um 1700 als 

 Homo diluvii testis beschrieb. 



Der französische Zoologe Buffon hat das Verdienst, in seinen 

 Epoques de la nature 1778 das Wissen der damaligen Zeit zusammen- 

 gestellt zu haben und dabei für die richtige Beurteilung der Ver- 

 steinerungen und der Sintflutsage eingetreten zu sein, und der eng- 

 lische Ingenieur William Smith, um 1799 die Bedeutung der Fossilien 

 für die stratigraphische Geologie als erster richtig erkannt und ver- 

 wertet zu haben. 



Eine eigentliche Wissenschaft der Versteinerungskunde schufen 

 aber erst im ersten Viertel des vorigen Jahrhunderts verschiedene 

 Forscher, so die Deutschen Blumenbach (1803 und 1816) und Schlot- 

 heim (1820) in Deutschland, Miller (1821) und der Engländer Par- 

 kinson (1822) in England und die Franzosen Lamarck (1801 und 

 1815 — 1822) und insbesondere Georg Cuvier aus Mömpelgard-Mont- 

 beliard (1812) in Frankreich in Monographien teils über fossile 

 Faunen teils über größere Tiergruppen. 



Ahnliche Werke und eine Fülle kleiner Veröfi^entlichungen folgte 

 diesen von Seiten von Paläontologen, Zoologen und Geologen vor 

 allem im deutschen Sprachgebiete, sowie in England und Frankreich 



