Einleitung. 



Inhalt der Wissenschaft. 



Die Paläozoologie {Inyog t&v ^acov naXaiciv Lehre von den alten 

 Tieren) hat sich mit den Resten oder Spuren (Fossilien) der Tiere zu 

 befassen, die vor Beginn der jetzigen geologischen Periode gelebt 

 haben, gleichsrültisr, ob ihre unveränderten Nachkommen noch leben 

 oder ob sie ausgestorben sind, ob sie „versteinert" sind oder nicht. 

 Indem sie die Gestalt, systematische Stellung, räumliche Verbreitung, 

 Entwicklung und Lebensweise dieser Tiere behandelt, gehört sie zu 

 den beschreibenden Naturwissenschaften und steht speziell mit der 

 Zoologie im engsten Zusammenhang. Aber sie nimmt insofern eine 

 ganz besondere Stellung ein, als sie im Bunde mit der Erdgeschichte, 

 (Geologie) und ebenso wie die Paläophytologie (die Lehre von den 

 ehemaligen Pflanzen) zugleich einen historischen Charakter trägt, indem 

 sie die Geschichte der Organismenwelt, ihre zeitliche Verbreitung und 

 Stammesgeschichte (Phylogenie) zu erforschen hat. 



Gründungsgesehichte. 



Im Gegensatz zu den meisten Naturwissenschaften reicht die Ge- 

 schichte unseres Wissenszweiges gar nicht weit zurück. Allerdings 

 haben so vorzügliche Beobachter wie die alten Griechen schon einige 

 richtige Mitteilungen über Fossilien gemacht, unter anderen der Vater 

 der Geschichte, Herodot, und der ausgezeichnete Geograph Strabo. Sie 

 erkannten nämlich das Vorkommen von Besten mariner Konchylien 

 im Gestein und erklärten es für ein Anzeichen, daß einst das Meer 

 die betreffenden Gegenden überflutete. Auch soll Kaiser Augustus 

 seine Villa in Capri mit großen fossilen Knochen, die man für Ge- 

 beine von Riesen hielt, auss-eschmückt haben: sonst sind aber leider 



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die unzähligen Fossilien, welche bei den gewaltigen Bauten der Alten 

 zutage gefördert wurden, unbeachtet verloren gegangen, und selbst in 

 den umfassenden Werken des Aristoteles und Plinius findet man fast 

 nichts Brauchbares über sie bemerkt. 



Daß bei dem Verfall der Naturwissenschaften, der mit dem Siege 

 des Christentums und durch die Völkerwanderung stattfand, an ein 



Stromer, Paläozoologie. 1 



