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Herrschend sind hier Strophomenacea , f Spiriferacea und f Penta- 

 meracea, also Testicardines mit meistens geradem und längerem Schloß- 

 rande. Aber im Untersilur gesellen sich zu ihnen schon zahlreiche 

 Ecardines, welche, abgesehen von der Blüte der Craniidae in den 

 kälteren Meeren der Kreidezeit, später nur eine recht bescheidene 

 Rolle spielen, und im Kambrium treten die ältesten Strophomenacea 

 und wenigen f Fentameracea ganz zurück gegen sie. 



Die weltweite Verbreitung, die gute Erhaltungsfähigkeit der Horn- 

 und Kalkschalen und die Häufigkeit macht die Brachiopoden zu sehr 

 wichtigen Leitfossilien im Meso- und Paläozoikum, wenn auch die 

 lange Lebensdauer vieler Genera, die Variabilität der äußeren Form 

 und die so schwierige Untersuchung des Schaleninnern erschwerend 

 einwirken. Doch sind gewisse Gruppen auf kürzere Zeiträume beschränkt 

 und für sie charakteristisch, so manche Ecardines, die f Porambonitidae, 

 f Atrypidae und f StringocepJialidae auf Abschnitte des älteren Paläo- 

 zoikums, und f Productus auf Karbon und Perm. Die aberranten 

 Gruppen der f Strophomenacea scheinen nur in gewissen Meeren der 

 Permzeit verbreitet gewesen zu sein, wobei erwähnenswert ist, daß 

 das mitteleuropäische Perm (Zechstein) wie das dortige Triasmeer sehr 

 arm an Formen, wenn auch z. T. reich an Individuen war, während 

 das Permokarbon Süd- und Vorderasiens wie die alpine Trias eine viel 

 größere Entfaltung der Brachiopoden zeigen. Sonst allerdings sind 

 die Brachiopoden tiergeographisch noch wenig behandelt und an- 

 scheinend auch nur ausnahmsweise gut verwertbar, da eben die genaue 

 Artbestimmung der fossilen Formen so schwierig ist. 



Alle Unterordnungen gehen bis in das Altpaläozoikum zurück, 

 die Mehrzahl ist von der Gegenwart an bis dorthin vertreten, nicht 

 nur Familien lassen sich ganze Aren hindurch verfolgen, sondern auch 

 manche Genera wie Lingida, Discina, Phynchonella und Magellanea 

 erweisen sich direkt oder in wenig abweichenden Subgenera als ebenso 

 langlebig. In schroffem Gegensatz zu dieser Konstanz steht die starke 

 Variabilität der Arten und die große Mannigfaltigkeit der Formen. 

 Beides hängt wohl mit der Lebensweise zusammen, denn von den 

 ältesten Zeiten an waren die Brachiopoden festgeheftete oder doch 

 fast unbewegliche, von Mikroplankton lebende Bewohner des Meeres- 

 bodens, die durch zwei von Muskeln bewegte Klappen geschützt waren. 



Sie bilden seit dem Kambrium eine sehr einheitliche Klasse, 

 deren Herausbildung also präkambrisch sein muß, besonders weil ja 

 auch ihre wichtigsten Abteilungen schon im ältesten Paläozoikum 

 differenziert sind. Fällt ja doch der Höhepunkt ihrer Entwicklung 

 in das Silur und die Trennung fast aller Familien in das Paläozoikum. 



