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que la folie même peut survenir au bout de quelques années de cet 

 état pathologique. 



Je ne sais, n'ayant pas vu moi-même de ces cas de folie, et surtout 

 ne sachant pas s'il existe d'autres causes qui, en même temps, aient 

 pu la provoquer, quelle part il faut attribuer au mal télégraphique ; 

 mais pourtant, même à priori, on peut admettre que cette étiologie est 

 possible et probable. La surexcitation cérébrale est, en effet, "des plus 

 grandes chez ces employés; car des personnes étrangères aux études mé- 

 dicales ont été frappées des conditions si nombreuses qui, chez les em- 

 ployés du télégraphe, peuvent amener des troubles pathologiques. 



Dens son livre si intéressant de Paris, sa vie ei ses organes, 

 M. Maxime Ducamp s'exprime ainsi : 



« La fatigue que cause le travail de manipulation est excessive. L'ap- 

 pareil est desservi par deux agents : l'un reçoit ou expédie la dépêche, 

 l'autre la traduit si elle est arrivée par l'appareil Morse; on la coupe, 

 on la colle sur la feuille de route, si elle est parvenue par l'appareil 

 Hugues. Cela n'a l'air de rien au premier abord ; être assis sur une 

 chaise en présence d'une machine intelligente qui paraît fonctionner 

 d'elle-même, suivre du regard les traits qu'elle dessine ; dérouler len- 

 tement une bande de papier ; c'est là tout le travail apparent ; mais 

 pour être bien fait, il nécessite une rapidité de main, une fixité de re- 

 gard, une tension d'esprit et souvent même un déploiement de force 

 considérable. Tout l'être participe à la fonction ; un instant d'inadver- 

 tance peut amener une erreur, il faut savoir les éviter. Il n'y a pas, une 

 seconde de repos, tous les nerfs sont tendus et surexcités ; la diversité 

 même des dépêches qui se succèdent sans relâche amène une lassitude 

 de plus : affaires de famille, tripotages de bourse, opérations commer- 

 ciales, nouvelles politiques, lettres chilFrées, langues anglaise, française, 

 italienne, espagnole, hollandaise, allemande arrivent l'une après l'au- 

 tre, comme les battements d'une pendule, régulièrement et infatiga- 

 blement dans l'espace du même quart d'heure. A cela il faut ajouter le 

 bruit ininterrompu des appareils, bruit nerveux, saccadé, presque 

 aigre, tant il est sec, et qui, à force de se reproduire sans discontinuité, 

 finit par ébranler les natures les plus vigoureuses. 



« Si jamais on arrive à écrire l'histoire des maladies spéciales à cha- 

 que corps de métier, je suis persuadé que le télégraphe électrique four- 

 nira un contingent remarquable et tout à fait particulier. » 



A coté des faits pathologiques proprement dits, et qui sont variés, 

 comme nous venons de le voir, la transmission des dépêches offre en- 

 core des particularités très-curieuses et qui rentrent dans les mouve- 

 ments réllexes se produisant par habitude, et d'une façon tout à fait 

 inconsciente. La main n'obéit pas toujours aux déterminations de la 

 volonté. Souvent môme un mot mal lu est transmis correctement. D'un 

 autre côté, un employé dont la transmission est lente naturellement, 

 ne s'interrompt pas toujours lor£([u'il vient à sommeiller; dans ce cas, 

 il transmet à son correspondant les pensées qui accompagnent ce demi- 



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