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gle ; nous ne leur demandons que de faire œuvre scientifique, 

 c'esl-à-dire de déterminer le lien qui unit des faits toujours anté- 

 cédents à des faits toujours conséquents. Et leurs travaux, à tous, 

 prennent ici une place qui dépend, non d'une classification arbi- 

 traire des sciences, mais de leur véritable valeur, c'est-à-dire de 

 la part d'inconnu dont ils ont enricbi la certitude scientifique 

 dans l'immense domaine de la Biologie, domaine que nous pou- 

 vons définir en nous appliquant les paroles du poète latin, légère- 

 ment modifiées : « Nous sommes vivants, et rien de ce qui inté- 

 resse la vie ne nous est étranger. » 



Ce sont là, vous le savez aussi bien que moi, mes chers collè- 

 gues, et vous me dispenserez d'entrer dans plus de développe- 

 ments, ce sont là les idées qui ont présidé à la fondation de la 

 Société de Biologie, et qui depuis plus de trente ans lui ont servi 

 de guide. Mes deux illustres prédécesseurs s'en étaient profondé- 

 ment pénétrés, et les faisaient vivre et rayonner autour d'eux. 



Le sentiment de leur vérité toujours jeune et féconde, la bonne 

 volonté dans l'application, à défaut de ce qu'ont emporté les maî- 

 tres, ne me manqueront pas dans l'exécution de la tâche si difficile 

 et si honorable que vous m'avez imposée. Je n'en dirai pas plus, 

 car la modestie qui insisterait devant l'évidence courrait risque 

 de se voir taxée de vanité. Eternellement nous regretterons le 

 maître illustre, le président paternel, qui savait si bien sourire aux 

 nouveaux venus. La Société de Biologie portera toujours son deuil; 

 et quand les jeunes viendront à leur tour, nous leur dirons ce que 

 fut l'homme, eux qui sauront seulement ce que fut le génie. 

 Nous avons été frappés tous à la fois, et tous isolément ; laissez- 

 moi penser tout haut et vous dire, en vous remerciant du fond du 

 cœur, que l'une des raisons d'un choix qui m'honore à un si haut 

 degré, c'est que vous avez senti que, parmi vous tous, j'avais été, 

 par la perte du maître, le plus directement, le plus cruellement 

 atteint. 



— M. Paul Bert, après son discours reprend ensuite la parole en 

 ces termes : 



Messieurs, il s'est élevé dans le sein de la Société, il y a quelques 

 mois environ, une discussion vive et prolongée sur Ja question de con- 

 server ou non la perpétuité de la présidence. La rigueur de nos statuts 

 ne nous a. pas permis de prendre une résolution sur ce point. Le sen- 

 timent de la plupart d'entre nous, semblait favorable à la suppression 

 de la perpétuité présidentielle. Moi-même, quelques membres peuvent 

 s'en souvenir, j'ai pris part à cette discussion et défendu l'idée que 

 la présidence devait être renouvelable tous les cinq ans. Permettez- 



