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de tout temps sur les bords de la Méditerranée par la torpille et 

 en Egypte par le silure du Nil, aussi bien que par le gymnote en 

 Amérique. Dès-lors, quelle idée les anciens se faisaient-ils de la sen- 

 sation électrique avant la fameuse expérience de Leyde (1749), et 

 avant qu'Adanson n'ait identifié la secousse des poissons électriques 

 à celle de la bouteille de Muschenbroeck ? 



Malheureusement, le poëme de Cléarque sur la torpille est perdu , 

 mais depuis l'antiquité jusqu'au xii* siècle, les passages où il est 

 parlé de la torpille et du silure abondent, et il est facile de se convain- 

 cre que pendant tout ce temps la sensation électrique a été assimi- 

 lée à l'impression du froid et désignée par les mêmes termes. Ap- 

 pien, dans ses Halieutiques, parle à deux reprises « du sang qui se 

 glace, du froid (crustallos) » qui saisit les membres au contact du 

 poisson électrique ; il est même curieux de voir dans les éditions 

 successives du thésaurus gr^c^ lingue d'Henri Etienne le mot 

 crustallos être traduit, en se rapportant à ce passage d'Oppien, 

 par torpor seulement après la découverte de la bouteille de 

 Leyde. 



Claudien, dans une pièce de poésie bien connue, s'inspire d'Oppien. 

 Mais un témoignage bien autrement important est celui de Galien, 

 qui compare en plusieurs endroits (Voy. édit. Kûhn, t. IV, p. 497, 

 t. VII, p. 108, t. VIII, p. 71, 421, etc.) l'effet produit par la torpille à 

 celui de la compression, du froid, de la congélation, etc.. 



Enfin, un très-iittéressant passage d'Abd-Allatif, qui vivait au 

 xii* siècle, vient encore confirmer cette interprétation donnée de 

 tout temps à l'impression produite sur nos organes par le contact 

 des poissons électriques, avant l'époque où les mots dont nous nous 

 servons aujourd'hui ont servi à la désigner. « Nous ne devons pas 

 « omettre », dit Abd-Allatif dans sa relation d'Egypte, « parmi les 

 « animaux propres à l'Egypte, le poisson connu sous le nom derâada 

 « (ici le silure du Nil) parce que l'on ne peut le toucher, quand il 

 « est vivant, sans éprouver un tremblement auquel il est impossible 

 « de résister; c'est un tremblement accompagné de froid, d'une 

 « torpeur excessive, d'une formication dans les membres et d'une 

 « pesanteur telle que l'on ne peut ni se retenir, ni tenir quoi que ce 

 « soit. » 



Le mot arabe que de Sacy traduit ici par /rote? est de même rendu 

 par coldness dans la traduction anglaise d'Abd-Allatif. Il reste à 

 remarquer d'ailleurs que les noms qui ont servi chez les Grecs (nar^- 

 chè), chez les Romains (torpédo), chez les Arabes (râada), que de 

 Sacy commente par le mot tremor, et celui de trembleur, dont on se 

 sert encore sur nos côtes pour désigner les poissons électriques, sont 

 tous des désignations d'un effet constant et commun du froid. 



Je signalerai seulement, en terminant, une singularité. Conrad 

 Gessner, qui a relevé la plupart des passages des auteurs qui ont 

 parlé des poissons électriques, nous dit qu'Averroès et d'autres phi- 

 losophes ont rapproché l'effet produit par le contact de ces poissons 



