Rhein und Tierverbreitung. 163 



Besonders massenhaft benützten die Fische früher den Neckar 

 als Wanderweg. Nach dem Ablaichen, im Juni, trieben die toten 

 oder sterbenden Tiere in ungezählten Mengen bei Neckarhausen 

 vorbei stromabwärts. Jetzt zählt der wandernde Häring in Neckar 

 und Main, in Mosel und Nahe zu den grossen Seltenheiten. Das 

 Endziel seiner Fahrt liegt im Hauptstrom bei Mainz, und erst im 

 deutschen Niederrhein und in Holland bildet der Fang der Mai- 

 fische heute noch ein lohnendes Gewerbe. 



Etwas später als der grössere Verwandte steigt die Finte im 

 Rhein auf; schon im Brackwassergebiet beginnt sie ihre Eier abzu- 

 legen, und weniger weit, als den Maifisch, führt sie ihre Stromreise. 



Aus allen Ausführungen hat sich ergeben, dass die Zahl der 

 Wanderfische im Rhein sich in dem Masse steigert, wie der Strom 

 dem Salzwasser zueilt. Die Meernähe kündet sich durch den wach- 

 senden Reichtum von Wanderern mariner Herkunft an. Im ganzen 

 umfang betrachtet aber macht die Fischwanderung im Rhein heute 

 den Eindruck eines mit raschen Schritten dem Erlöschen entgegen- 

 gehenden biologischen Phänomens. Sie mutet an, wie der letzte 

 Aufzug eines mit historischer Notwendigkeit vorwärtsschreitenden 

 Dramas, an dessen voreiligem Abschluss die Hand des Menschen 

 die Mitschuld trägt. Doch sind auch heute noch die Wander- 

 gewohnheiten der Rheinfische stark und deutlich genug ausgeprägt, 

 um überzeugend zu lehren, dass die ganze biologische Erscheinung 

 sich in entlegenen Zeiten eindrucksvoller abspielte und in weiterem 

 zeitlichem und örtlichem Ausmass. Damals benützten viel zahl- 

 reichere Fischarten den Rhein als Wanderweg, ihre Scharen 

 drängten sich dichter, und ungezähmte Wanderlust Hess sie in 

 zügellosem Drang viel weitergedehnte Wegstrecken durchmessen. 

 Es mochte auch für den Rhein das Bild gelten, das die Fisch- 

 wanderung heute noch im Norden, in Skandinavien und Sibirien 

 bietet. Dort steht der biologische Vorgang dauernd in voller Blüte. 

 Er zeichnet sich aus durch Mannigfaltigkeit; die Zahl der wan- 

 dernden Arten und Individuen ist grösser als bei uns, weiter 

 erstrecken sich die Wanderwege, und länger bemessen sich die 

 Wanderzeiten. Im Rhein dagegen spricht die Abnahme der Zahl 

 der Wanderer und die Kürzung der Wanderstrecken vom Ver- 

 glimmen des Reisetriebs. Der einst so lebensstarke Baum der 

 Fischwanderung zerfällt und treibt höchstens noch schwache Nach- 

 blüten. 



So erhebt sich ungezwungen und gebieterisch zugleich die 

 Frage, wann und wie das historische Schauspiel der Fischwanderung 

 im Rhein, dessen letzten Aufzügen wir beiwohnen, seinen Anfang 

 genommen habe. 



