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Sie gingen ins Süsswasser, weil ihre Vorfahren Süsswassertiere 

 waren. Ebenso regelmässig aber zwang der Nahrungsmangel im 

 Gletscherstrom die Laichwanderer wieder zum Abstieg in den an 

 Leben reichen Ozean. So mochten gegen das Ende der letzten 

 grossen Vergletscherung die periodischen Laichwanderungen ein- 

 setzen von der im Überfluss gedeckten Tafel des Meers zur nah- 

 rungsarmen Wiege der Brut im Quellgebiet des Stroms. Sie be- 

 deuten eine Rückkehr in die alte Heimat und stehen in der Tier- 

 welt nicht ohne Parallele da. Von ähnlichen Fällen ist der von 

 ehernen Gesetzen geleitete Wanderflug der Vögel, der jedes Früh- 

 jahr die befiederten Scharen vom nahrungsreichen Winterquartier 

 im Süden zur alten Brutstätte im fernen Norden sicher zurück- 

 leitet, nur der bekannteste, aber bei weitem nicht der einzige. 



Der Rhein ward zur grossen Wanderstrasse der lachsartigen 

 Fische. Auf ihr sandte die Eiszeit das kostbarste biologische Ge- 

 schenk an das Binnenland. Die Edelfische fanden in den kühlen 

 Seetiefen und den kalten Bächen des nördlichen Alpenrands nicht 

 nur eine zweite, vom Norden weit abliegende Heimat, sondern vor 

 allem eine Brutstätte, die den altererbten Ansprüchen des Stammes 

 entsprach. Denn gerade die Anforderungen der Eier und der jungen 

 Tiere an das umgebende Medium vererben sich in der ganzen 

 Tierwelt in merkwürdig konservativer Weise. 



Zwei Faktoren öffneten den am Schluss der Eiszeit aus dem 

 Meer in den Fluss aufsteigenden Fischen weit die Pforten der 

 mitteleuropäischen Ströme und ebneten für sie die Wege tief hinein 

 in das Festland bis zu den Alpen: die weitreichende Aussüssung 

 der Meere durch gewaltige Schmelzwassermengen und das eng ge- 

 flochtene Netz langsam fliessender AVasserstrassen, von Kanälen, 

 Weihern und Seen, das, von den rückweichenden Gletschern ent- 

 springend, den grössten Teil von Europa überspann. Die Aussüs- 

 sung erleichterte den Auswanderern aus dem Meer chemisch den 

 Übergang in den Strom; der AVasserreichtum aber schuf ihnen 

 mechanisch sanft geneigte Bahnen, die selbst von schwächeren 

 Schwimmern bergwärts mit Erfolg beschwommen werden konnten. 

 Im hohen Norden, in Sibirien besonders, dauern heute noch die 

 für die Wanderschaft günstigen hydrographischen Verhältnisse fort. 

 Die Ströme, die sich nach dem Eismeer ergiessen, führen ungeheure 

 Wassermengen, und sie münden in stark ausgesüsste Meeresteile. 

 Dort in Nordasien wandern daher auch heute noch in erstaunlichem 

 Umfang zahlreiche Arten von Felchen, während ihre nächsten Ver- 

 wandten in den Alpenseen längst jede Wanderlust einbüssten. 



Der postglaciale Schmelzwasserreichtum in Mitteleuropa zer- 

 rann. Das System verbindender Kanäle und weitgedehnter Seen 



