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Chez le cheval et chez le bœuf, tant sur le vivant que sur le cadavre, 

 je me suis assuré que la rotule est bien accrochée sur cet épaulement 

 quand l'axe directeur du membre est vertical, c'est-à-dire dans les con- 

 ditions de l'aplomb normal. 



Or, dans cette position, il suffît d'une très faible contraction des 

 muscles cruraux antérieurs pour maintenir l'accrochement rotulien ; et 

 comme l'effort nécessaire n'exige pas la participation de la totalité des 

 nombreuses unités contractiles du biceps, on s'explique que la jointure 

 fémoro-tibiale puisse être soutenue pendant fort longtemps sans fatigue, 

 puisque l'action successive des faisceaux musculaires permet à ceux-ci 

 de se reposer avant que l'automatisme ne provoque le retour de leur 

 contraction. 



Cette disposition anatomique intervient donc avec une grandeur effi- 

 cacité pour soulager l'appareil musculaire dans le soutènement de 

 l'angle articulaire chez les animaux pesants lorsque cet angle olTre, pen- 

 dant la station, un certain degré de fermeture. Elle confère, par cela 

 même, aux espèces où on la rencontre, l'aptitude à la station debout pro- 

 longée que commandent souvent le régime ou les mœurs. 



C'est incontestablement chez les équidés qu'elle se montre le plus 

 accusée ; tout le monde sait que le cheval, par exemple, peut se reposer 

 et dormir debout, que parfois même il ne se couche jamais. 



Chez les bovidés, la disposition est identique, quoique à un moindre 

 degré. Dans les conditions de nature, ces animaux sont obligés de res- 

 ter longtemps debout pour s'alimenter; à l'état de domesticité, ils 

 conservent d'ordinaire la station quadrupédale pendant de longues 

 heures. 



Parmi les grands pachydermes, le rhinocéros est également pourvu 

 d'une trochlée à lèvres inégales, comme celle du bœuf, et qui lui con- 

 fère les mêmes aptitudes. — L'hippopotame, dont le poids est pourtant 

 considérable et qui a l'angle fémoro-tibial peu ouvert, présente une 

 trochlée à lèvre interne proportionnellement moins développée que 

 celle du rhinocéros. On se rappellera toutefois qu'il a l'habitude de 

 vivre à demi couché dans l'eau pendant une grande partie du temps. 



Semblent faire exception, c'est-à-dire ont les deux lèvres de leur 

 trochlée fémorale sensiblement égales, le tapir, l'éléphant et les camé- 

 lidés. 



Mais le tapir, comme le porc, se met en décubitus, dès qu'il s'arrête, 

 ne pouvant conserver longtemps la station quadrupédale. 



L'éléphant, dont la masse est énorme, n'a pas cependant l'habitude de 

 se coucher; — par contre, le dromadaire, le chameau, de gros poids 

 également, se couchent plus fréquemment encore que le bœuf. Mais il 

 faut noter que, dans ces espèces, l'angle fémoro-tibial, très ouvert, a ses 

 rayons presque aussi verticaux que chez l'homme, ce qui rend inutile 

 l'accrochement rotulien dont je viens de parler. 



