SÉANCE DU 10 JUILLET 669 



[612.821.3] 



Sur la psyghologte de l'infanticide chez les animaux, 

 par M. Cn. Féré. 



La perte de l'instinct familial est une forme fréquente des perversions 

 sexuelles chez les animaux (1). Les mâles aussi bien que les femelles, 

 tuent quelquefois leurs petits sous l'influence du rut, parce qu'ils sont 

 une gêne pour eux. Ce sont surtout les femelles qui tuent leurs petits 

 en dehors de cette période, lorsqu'ils sont trop nombreux et lorsqu'elles 

 sont épuisées par l'allaitement. Le fait se produit encore souvent lorsque 

 les petits sont difl"ormes; les mères obéissent alors à un instinct commun 

 à l'espèce qui ne supporte pas la vue des invalides. C'est un instinct 

 qui se révèle chez quelques oiseaux dès les premiers jours (2). 



Dans plusieurs espèces d'animaux, les mères tuent leurs petits lors- 

 qu'ils ont été touchés ou dérangés dans leur nid. La première hypo- 

 thèse qui se présente à l'esprit pour expliquer ces infanticides chez les 

 animaux consiste à admettre qu'ils agissent sous l'influence d'une dou- 

 leur. Cette douleur, on en comprend bien les efl'ets dans les cas où les 

 petits portent obtacle à la satisfaction d'un désir actuel, comme à 

 l'époque du rut, lorsqu'ils constituent une cause de fatigue ou de pri- 

 vation de nourriture; mais on saisit moins bien son rôle lorsque l'in- 

 fanticide se produit à propos d'un dérangement du nid, ou de la pré- 

 sence d'un ennemi supposé. 



J'ai observé récemment un fait qui me parait de nature à jeter quel- 

 que lumière sur la psychologie de ces actes criminels. 



Une poule conduisait dans un verger huit poussins nés depuis dix 

 jours. Ils étaient éloignés d'elle de deux mètres au plus sauf un qui 

 était à environ six mètres. Une pie qui était perchée sur un pommier 

 voisin s'élança tout à coup vers le poussin isolé ; mais apercevant sans 

 doute quelque objet qui l'effraya, elle changea subitement de direction, 

 si bien que dans le crochet qu'elle exécuta dans son vol, elle n'approcha 

 pas le poussin à moins d'un mètre. La pie était déjà loin et dans une 

 autre direction, quand la poule arriva près du poussin qu'elle parais- 

 sait vouloir secourir, mais auquel elle envoya un coup de bec qui le tua 

 net, puis elle s'en retourna en courant couvrir ses autres petits de ses 

 ailes. La poule a eu peur, elle a réagi à la douleur, en frappant l'objet 

 qui occupait le plus fortement son attention. Ce n'est pas abuser de 

 l'hypothèse que d'admettre que des animaux, qui, ayant trouvé leur 

 nid en désordre, ou ayant entendu un bruit suspect, ont sous l'impres- 



(1) Ch. Férp. Les perversions sexuelles chez les animaux {Revue philosophique, 

 •1897, t. XLIII, p. 502.) 



(2) Ch. Féré. Note sur les difformités congénitales des membres inférieurs 

 chez les oiseaux [C. R. Soc. de Biologie, 1895, p. 311.) 



