Nestdunen der Vögel und ihre Bedeutung für die Phylogenie der Feder. 147 
Differenzierung ausgeschlossen, der einmal eingeschlagene Weg zur 
Rückbildung kann nicht mehr verlassen werden. Die grossen Neoptile 
der Konturfedern können also nicht etwa durch Weiterentwicklung 
aus den kleinen Nestdunen hervorgegangen sein, sondern die letztern 
sind durch Reduktion entstanden. Wenn nun aber die Nestdunen die 
Spitzen der definitiven Federn sind und diese Spitzen sowohl bei 
Dunen als auch bei Konturfedern ursprünglich den gleichen Bau be- 
sassen, so scheint mir das darauf hinzudeuten, dass die Abtrennung 
der Neoptile zu einer Zeit erfolgt ist, da noch kein wesent- 
licher Unterschied zwischen Dunen und Konturfedern be- 
stand, da das Federkleid der Vögel noch aus gleichartigern 
Elementen bestand als heutzutage. 
Die Funktion der Neoptile war von dem Moment ihrer Ent- 
stehung bis heute dieselbe, nämlich die des Kälteschutzes und eventuell 
der Schutzfärbung. Das definitive Federkleid hat hingegen gewal- 
tige Umänderungen erfahren. Die ursprünglich gleichartigen Federn 
haben sich in Konturfedern und Dunen differenziert, von den erstern 
wurden bestimmte Flügel- und Schwanzfedern zu besondern Organen 
des Fluges umgewandelt, die ursprünglichen Farben des Federkleids 
wurden durch reiche Farbenmuster ersetzt, kurz, es entstand seit der 
Abtrennung der Neoptile das moderne Federkleid der Vögel. Alle 
diese Differenzierungsprozesse scheinen nur einen geringen Einfluss 
auf den Bau der Nestdunen gehabt zu haben, denn sonst wäre es nicht 
möglich, dass sowohl auf Konturfedern wie auf Dunen gleichartige 
Neoptile sitzen können oder dass sich die Nestdunen der Schwingen 
gar nicht von denjenigen anderer Konturfedern unterscheiden lassen. 
Die Astspitzen, welche die Nestdunen bilden, konnten infolgedessen 
altertümliche Charaktere bewahren und sind demnach streng ge- 
nommen nicht die Spitzen der heutigen Federn, sondern die obersten 
Teile jener Federn, welche das primitive, noch nicht in Fluren und 
Raine gegliederte Kleid der Vögel gebildet haben. Ihre Gleichartig- 
keit auf extrem verschiedenen Federformen ist ein direkter Beweis 
dafür, dass ein solches Federkleid wirklich existiert hat. 
Die Neoptile sind also tatsächlich die ontogenetische Rekapi- 
tulation einer phylogenetisch ältern Federbildung, aber in einem ganz 
andern Sinne, als bisher angenommen wurde. Sie sind nicht eine be- 
sondere Federform, sondern nur Teile von Federn, nämlich Astspitzen 
und rekapitulieren nicht eine primitive Form der gesamten Vogel- 
feder, sondern können nur die ursprüngliche Form der Astbildung 
wiederholen. Wir können an einem einzelnen Federast von der Spitze 
an abwärts schreitend palingenetische Prozesse verfolgen, dürfen aber 
nicht die primitiv gestalteten Astspitzen aus dem Zusammenhang mit 
ihren natürlichen Fortsetzungen losreissen und sie zum Rang einer 
