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zahl der Aeste unterhalb der Neoptilenspule plôtzlich vermehrt wird, 
in dem Sinne, dass eine Zerlegung der intermediären Zellen in eine 
grössere Anzahl feiner differenzierter und zarter gebauter Aeste mit 
zu den Fortschritten des modernen Federkleids gegenüber der primi- 
tiven Pterylose zu rechnen ist. 
Man könnte leicht in Versuchung kommen, den einfachen Bau 
der Neoptilenstrahlen als primitiv anzusehen, da sie scheinbar glatt 
sind und keine Wimpern tragen. Bei genauer Untersuchung lassen 
sich diese aber doch nachweisen, sei es in Form winziger Spitzchen 
oder nur als unscheinbare Verdickungen der Strahlen. Da nun bei 
vielen andern Vögeln die Wimpern der Neoptilenstrahlen noch deut- 
licher ausgebildet sind, erblicke ich in ihrer mangelhaften Ausbildung 
bei Rhinochetus nicht einen primitiven Zustand, sondern die Folge 
von Rückbildungen und muss annehmen, die Wimpern seien schon ein 
charakteristisches Merkmal der Urfeder gewesen. 
Als primitives Merkmal der Nestdunen wurde bisher ihre Schaft- 
losigkeit aufgeführt. Man nahm a priori an, besonders unter dem 
Einfluss jener Bestrebungen, welche Uebergänge zwischen der Rep- 
tilienschuppe und der Feder nachzuweisen suchten, dass die ersten 
Federn nur aus einfachen Aesten bestanden hätten. Nun gibt es aber 
keinerlei Tatsachen, die wirklich auf ein schaftloses Stadium hin- 
deuten würden, wohl aber eine Reihe von Hinweisen darauf, dass der 
Schaft einer der ältesten Bestandteile der Federn ist. Aus den Unter- 
suchungen von de Meijere 11) geht hervor, dass die Urform der Feder 
einen langen Schaft besass. Dieser trug zweizeilig gestellte Aeste, 
die ihrerseits mit Strahlen besetzt waren. Von dieser hypothetischen 
Federform sind meines Erachtens die Neoptile die Spitzen. Dass sie 
keinen Schaft besitzen, ist kein primitives Merkmal; ihre Aeste setzen 
sich ja nach unten fort und inserieren als Aeste der definitiven Feder 
an deren Schaft. 
Es wäre nun selbstverständlich ein höchst gewagtes Unternehmen, 
auf Grund der Befunde bei einer einzigen Vogelspezies eine Theorie 
aufzustellen, welche die Entstehung aller Neoptile erklären soll. Zum 
genauen Vergleich stehen uns aber nur die Beschreibungen der Nest- 
kleider weniger Vögel zur Verfügung, und diese lassen uns in vielen 
Fällen über den Zusammenhang mit dem definitiven Federkleid im 
Ungewissen. Ich bemühte mich daher, ein möglichst reiches Material 
von Neoptilen älterer Nestlinge besonders nach dieser Richtung hin 
zu untersuchen und damit zu prüfen, inwiefern meine Theorie auch 
auf andere Nestdunen Anwendung finden kann. Insbesondere war 
11) de Meijere, J. C. H. Ueber die Federn der Vögel, insbesondere über 
ihre Anordnung. Morphol. Jahrb. 23. 1895. 
