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lution de l'azote entre le règne minéral et le monde 

 organique. On sait que l'azote des organismes finit par 

 s'en aller, en partie à l'état de nitrates ou de sels am- 

 moniacaux dans le soi ou dans la mer d'où ils ne sont 

 qu'incomplètement repêchés par les plantes ; en partie 

 dans l'atmosphère sous la forme d'azote inerte. Si ce 

 dernier n'était vraiment pas assimilable, le bilan se 

 bouclerait par un déficit qui, avec le temps, finirait par 

 amener l'extinction de toute vie organique. Quelles sont 

 les forces naturelles qui, en ramenant l'azote dans le 

 €Ycle de rotation, couvrent les pertes auxquelles nous 

 avons fait allusion ? Schönbein croit avoir démontré que 

 dans les phénomènes d'évaporation et d'autres, l'azote, 

 atmosphérique et l'eau, peuvent en s'additionnant former 

 de l'azotite d'ammoniaque, lequel est assimilable. L'ex- 

 plication et les expériences sont des plus ingénieuses. 



De fait, ce phénomène de la mise en activité de 

 l'azote inactif, est beaucoup plus compliqué qu'il ne 

 paraissait alors. Depuis le temps qu'elle est soulevée, 

 cette question est encore à l'ordre du jour et préoccupe 

 vivement chimistes, physiologistes et agronomes. Mais ce 

 n'est pas ici le lieu d'exj)oser les diverses solutions par- 

 tielles qu'elle a reçues (énergie électrique, réactions endo- 

 thermiques, symbiose). Je dirai seulement que cette sé- 

 ance où tout était ingénieux et génial, m'a laissé une 

 forte impression. Plus tard, il est vrai, j'ai appris que 

 nous n'avions pas été, à Zürich, les seuls à jouir de ce 

 privilège*). 



*) Wähler écrit de Göttingen à Liehlg : 



,.Sciiûnbein ist schon seit acht Tagen bei mir. Ich ver- 

 ,.anlasste ihn, einen Vortrag- mit Versuchen über seine so merk- 

 yWÜidigen Beobachtungen über die Bildung des salpetrigsauren 

 „Ammoniaks zu halten. Es fanden sich etwa 150 Zuhcirer ein, die 

 ,.dem Vortrag des (»riginellen Kerls mit grossem Interesse folgten. 



