SÉANCE DU 28 MAI 861 



ReMAKQUES a propos des fèves de PïTlIAGORE, 



par M. Em. Bourqueloï. 



On sait que les Pythagoriciens s'abstenaient de manger la chair des 

 animaux : c'était la conséquence de leur doctrine de la métempsycose. 

 Ils s'abstenaient également de manger les fèves qui constituaient, cepen- 

 dant, et constituent encore un aliment fort apprécié des peuples médi- 

 terranéens. On croit généralement, d'après Clément d'Alexandrie, qui 

 vivait à la fin du u° siècle, que cette dernière abstention provenait de 

 ce c|u'on attribuait aux fèves la propriété de rendre les femmes stériles. 

 A ce compte, Pythagore eût pu ne pas les défendre aux hommes. 



La véritable raison me paraît être celle que donne Lucien dans un 

 petit opuscule intitulé : Les sectes à l'encan. L'écrivain met en scène 

 une vente des philosophes aux enchères, dans le but évident d'exercer 

 sa verve caustique à l'égard des doctrines philosophiques de l'ancien 

 monde. C'est Mercure qui, dans cette vente, représente, en quelque 

 sorte, le commissaire-priseur. C'est lui qui appelle successivement, pour 

 les présenter au public, Pythagore, Diogène, Démocrite, Socrate, Épi- 

 cure. Mais les acheteurs veulent savoir à quoi ceux-ci pourront bien 

 leur servir, et ils les interrogent. Pythagore expose donc, d'abord sa 

 doctrine, puis sa manière de vivre : « Je ne me nourris, dit-il, en der- 

 nier lieu, d'aucune chose qui ait eu vie ; je mange de tout le reste, 

 excepté des fèves (l). » 



Et comme l'acheteur s'étonne de cette exception singulière, Pythagore 

 s'explique : 



« Je les regarde comme sacrées. Leur nature a quelque chose d'ad- 

 mirable, car elles renferment toute espèce de génération : si tu 

 dépouilles des fèves vertes, tu verras qu'elles ressemblent beaucoup 

 aux testicules de l'homme, et si, après les avoir fait cuire, tu les exposes 

 pendant un certain nombre de nuits aux rayons de la lune, elles le 

 donneront du sang. » 



L'explication, si l'on se reporte à l'époque où elle fut donnée, ne 

 paraît pas aujourd'hui aussi ridicule qu'elle le paraissait à Lucien. Evi- 

 demment, on avait dû observer, sur des fèves cuites, le développement 

 spontané de quelqu'un de ces microbes chromogènes dont les cultures 

 ont une telle ressemblance avec des taches de sang frais, qu'on com- 

 prend que les anciens aient pu s'y tromper. Le fait a frappé Pythagore 

 qui y a vu une preuve de la nature animale de la fève. 



Il m'a paru intéressant d'étudier la manifestation du phénomène. Je 

 n'ai pas cru devoir, pour cela, exposer des fèves cuites aux rayons de la 



(1) Traduction de Belin de Ballu, revue par Louis Humbert. Paris, Garnier 

 frères, 1896, p. 222. 



