SÉANCE DU 28 MAI S%^ 



cile d'admettre qu'un mécani.sme si spécial et si délicat ait pu s'établir 

 et se conserver sans qu'il soit par quelque côté une adaptation. 



J'ai eu l'occasion l'hiver dernier d'observer dans l'Inde la sensitive (1) 

 formant de véritables tapis. En un grand nombre de points de la région 

 montagneuse, au bord des bois, sous les taillis pas trop épais, le long 

 des routes peu fréquentées, la terre est couverte d'une nappe de verdure, 

 fraîche et compacte comme un gazon dru, piquée de petites fleurs roses. 

 L'attention du moins observateur des hommes est attirée sur ce tapis 

 d'herbe parle fait suivant : la piste de tout passant, piéton ou cavalier, 

 s'accuse immédiatement derrière lui, par une traînée large de plus d'un 

 mètre dont l'aspect tranche fortement sur la surface environnante : on 

 dirait que non pas un homme, mais une troupe d'hommes sur plusieurs 

 files a piétiné la végétation; le passage d'une compagnie en colonne 

 îaisse dans nos prés une trace analogue. 



Il suffit de se baisser et de constater que cette végétation est com- 

 posée d'une petite mimosée pour reconnaître qu'on a affaire à une sensi- 

 tive et s'expliquer le phénomène. Mais je voudrais insister sur l'aspect 

 même que présente dans ses conditions naturelles ce phénomène bien 

 connu, car cet aspect suggère à l'observation rapide du voyageur une 

 réflexion qui peut ne point apparaître dans les études approfondies 

 faites au laboratoire sur des sensitives en pots. 



En cherchant une comparaison pour traduire le phénomène vu de la 

 hauteur d'un cavalier, je n'ai pu trouver rien de mieux que l'herbe 

 foulée aux pieds et flétrie. Regardé de près, ce phénomène apparaît 

 comme une éclipse de la plante. Des attouchements ménagés, des pin- 

 cements même énergiques d'une foliole ou d'un pétiole ne le reproduisent 

 pas; s'il n'y a pas eu ébranlement généralisé, on observe le phénomène 

 classique de reploiement des folioles et d'abaissement du pétiole dans 

 la feuille touchée et dans les feuilles voisines suivant une propagation 

 pas très rapide et plus ou moins étendue suivant l'intensité de l'exci- 

 tation. Mais si l'on arrache une feuille ou un petit rameau, presque 

 instantanément, en une fraction de seconde, on voit, dans la plus grande 

 partie de l'étendue du champ visuel (je parle d'un homme accroupi et 

 regardant la terre) la verdure disparaître ; au lieu de la nappe fraîche 

 qu'on avait sous les yeux, on ne voit plus que le sol, des cailloux, des 

 feuilles mortes et des brindilles qui paraissent nues et comme sèches. 

 Chaque pied de sensitive, en effet, se compose d'un certain nombre de 

 branches rampantes irradiées autour de la racine et donnant naissance 

 aux rameaux dressés qui portent les feuilles. Un pied s'étend sur un 



(i) Je ne puis dire exactement de quelle espèce il s'agit. Si les remarques que 

 je présente ici ont cjuelque intérêt, cet intérêt est indépendant de la déter- 

 mination; ces remarques peuvent s'appliquer à toute espèce possédant les 

 mêmes propriétés. 



