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» Jeudi, ils ont voulu examiner la composition de l'air à des hauteurs 

 inexplorées à'ce point de vue ; ils comptaient monter vers 7500 mètres 

 au plus; ils e'taient trois, M. Gaston Tissandier s'étant joint à eux ; le 

 ballon Le Zénith était plus gros que le précédent, le lest plus grand ; ils 

 étaient munis de ballonnets simples d'oxygène; ils espéraient avoir 

 pris les meilleures précautions pour accomplir leur œuvre scientifique. 

 Le ballon s'éleva rapidement par une brise de nord-est jusqu'à 5000 

 mètres. Sivel jeta quelques sacs de lest, et le ballon remonta. Alors, 

 M. Tissandier constata 7000 mètres de hauteur, et il éprouve quelques 

 troubles ; il respire un peu de l'oxygène d'un ballonnet disposé à la 

 portée de sa main; il se trouve mieux, regarde le baromètre qui cor- 

 respond à 7800 mètres, mais il est pris d'un malaise tellement violent 

 qu'il n'a même pas la force de saisir l'aspirateur du ballonnet ; le bras 

 droit retombe inerte, Tissandier veut appeler, mais il lui semble qu'au- 

 cun son n'est produit ; c'est alors qu'il se sent tomber dans la nacelle ; 

 dans une sorte de rêve, il voit ses compagnons très-agités et roulant 

 eux-mêmes au fond de la nacelle ; le ballon montait toujours.... 



» Vers une heure, Tissandier reprend connaissance; le ballon descen- 

 dait rapidement. A ce moment, il semble que Tissandier a pu constater 

 que Crocé-Spinelli se levait; il y eut quelques paroles échangées, mais, 

 par une fatalité inouïe, Sivel, au lieu de tirer sur la soupape pour favo- 

 riser la descente, est comme pris de vertige ; il jette hors de la nacelle 

 tout ce qu'il trouve sous sa main, couvertures, spectroscope, et l'aspi- 

 rateur, qui à lui seul pèse 40 kilogrammes. Le ballon bondit et tous 

 perdent connaissance. Ici existe dans le récit de Tissandier une lacune 

 qui ne pourra peut-être jamais être comblée : à quelle hauteur s'est 

 élevé le ballon? On l'ignorera toujours, à moins qu'on ne retrouve les 

 baromètres à minima qui pourraient indiquer la plus petite pression, 

 c ' es t-à-dire la plus grande hauteur, et qui ont été emportés par les 

 aéronautes. 



« II s'écoule environ deux heures, après lesquelles Tissandier se ré- 

 veille (le ballon étant redescendu à 5000 mètres) ; il appelle ses compa- 

 gnons, mais ceux-ci sont au fond de la nacelle comme enroulés sur eux- 

 mêmes, la tête entre les jambes, la figure bleue, la bouche entr'ouverte 

 et sanglante ; ils sont morts. Alors commence pour le survivant une 

 terrible période de désespoir et d'agitation ; le ballon descend et com- 

 mence une course folle, dans laquelle Tissandier parvient à empêcher 

 les cadavres d'être jetés par-dessus bord ; enfin il parvient à couper la 

 corde qui retient l'ancre, puis à déchirer le ballon. Tissandier est sauvé, 

 recueilli, entouré de soins , il peut, après une nuit de fièvre et une agita- 

 tion nerveuse, suite nécessaire de ces émotions horribles, dicter une 

 lettre et même ajouter de sa main quelques lignes. M. Bert éprouve, 



