75 



Pendant son séjour dans les fermes et dans sa famille, elle assistait 

 tous les dimanches à la messe, se confessait de temps en temps, com- 

 muniait une ou deux fois par an. Son père, très-pieux, son oncle, le 

 curé, n'auraient pas souffert qu'elle manquât à l'accomplissement de ce 

 qu'on appelle les devoirs religieux. La suite de cette observation expli- 

 quera pourcfuoi nous mentionnons ces de'tails. 



En 1849, Etch. quitta son pays pour aller à Bayonne se placer comme 

 servante. A peine arrive'e dans cette ville, elle fut prise d'une fièvre ty- 

 phoïde qui la força à entrer à l'hôpital. Gue'rie, elle reste dans l'établis- 

 sement en qualité d'infiynière. Au bout de trois ans, afin de gagner da- 

 vantage, elle se rend à Bordeaux et est admise, comme infirmière, à 

 l'hôpital Saint- André (1853). Ses fonctions l'obligeaient quelquefois à 

 porter à l'asile des Enfants-Trouvés les enfants dont la mère était à l'hô- 

 pital Saint-André. Un jour qu'elle conduisait un enfant, un individu 

 s'en disant le père voulut le lui enlever. Des passants l'empêchèrent de 

 mettre son projet à exécution. Il s'éloigna, prit les devants et, dans une 

 rue isolée, il se retrouva en face d'E. . . , la contraignit à pénétrer dans 

 le couloir d'une maison et, bien que, cette fois encore, l'arrivée de plu- 

 sieurs personnes l'ait délivrée, ces tentatives réitérées, que l'on a inter- 

 prétées naguère comme des tentatives de viol, lui causèrent une grande 

 frayeur. A partir de ce jour — et ce sont là' des phénomènes qui pour- 

 raient faire croire à quelque chose de pins qu'un enlèvement d'enfant — 

 Etch. éprouva une sorte de malaise continuel, devint triste et sombre; 

 elle avait envie de pleurer, mais ne le pouvait pas ; sa poitrine était 

 serrée; enfin elle maigrissait lentement. Cet état nerveux durait depuis 

 un an quand un jour, sans cause connue, tandis qu'elle pansait un 

 malade auprès d'une cheminée, elle eut sa première attaque convulsive. 

 Elle perdit connaissance et tomba dans le feu. Ce ne fut que quatre 

 jours plus tard qu'elle fut capable d'apprécier sa situation, ce qui est 

 du sans doute à la brûlure qui intéressa d'une façon très-grave presque 

 toute la face, ainsi qu'en témoignent les cicatrices profondes qu'elle pré- 

 sente encore aujourd'hui (front, sourcils, nez, joues, lèvres, etc.). Les 

 paupières de l'œil gauche ayant été lésées, E.. . ne voyait plus de ce 

 côté. La tête et la face étaient gonflées. Toutes les dents de la mâchoire 

 supérieure se détachèrent. Elle ne put, durant dix mois, ingérer que 

 des liquides. A dix-huit reprises, des érysipèles vinrent entraver la gué- 

 rison,qui n'aurait été complète qu'au bout de deux ans. Pendant ce laps 

 de temps, elle n'a pas eu de nouvelle attaque. C'est un an plus tard, 

 c'est-à-dire trois ans après la première attaque, qu'elle en eut une 

 deuxième (1858). Cette fois-ci encore, le début aurait été soudain : elle 

 fut prise dans un escalier et roula jusqu'au bas. On lui dit qu'elle avait 

 poussé plusieurs cris et qu'elle s'était débattue durant prés d'une heure. 



