254 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIli 



probabilités. Voyons ce qu'il convient d'en penser. Le procédé de Dufour 

 consiste à faire, sur l'ongle, une tache indélébile au nitrate d'argent et 

 à mesurer avec un compas la dislance qui sépare cette tache de la racine 

 de l'ongle. Or, la racine de l'ongle est plus ou moins recouverte par la 

 sertissure de la peau. Chez les personnes qui prennent soin de leur toi- 

 lette, la limite, bien que variable, est assez nette, parce qu'elles se 

 déchaussent les ongles, mais chez les sujets peu soigneux, et surtout 

 chez les enfants, la limite de la peau sur l'ongle est presque indéterminée ; 

 le bord cutané s'amincit en gagnant sur la surface de l'ongle, à tel point 

 qu'il devient, dans de nombreux cas, impossible de retrouver cette 

 limite d'une observation à une autre et même de distinguer au premier 

 examen la zone exacte où la peau finit et où l'ongle est à nu. On ne peut 

 donc pas se servir utilement de ce moyen d'investigation. 

 J'ai employé deux procédés nouveaux que je vais décrire : 



Le premier est d'une précision parfaite, aussi parfaite du moins que le 

 permet la prise et la lecture de deux points à l'aide du compas. L'ongle est 

 marqué par un trait fait à la lime perpendiculairement à l'axe du doigt. Un 

 deuxième trait coupe le premier à angle droit et l'intersection de ces deux 

 lignes constitue un point où on appuiera une des pointes du compas. Sur la 

 face dorsale de la troisième phalange du doigt, je fais à l'encre de Chine une 

 marque sous-cutanée, véritable tatouage résistant que, pour plus de sûreté, 

 je recouvre tous les jours d'une légère couche de collodion. J'ai donc deux 

 points dont la distance peut être très exactement mesurée; celui de la peau 

 est inamovible, celui de l'ongle s'éloigne peu à peu du premier par la crois- 

 sance unguéale; je puis donc, en prenant des mesures deux fois par mois, 

 apprécier cette croissance. J'ajoute qu'au lieu du compas ordinaire je me sers 

 d'un pied à coulisse muni d'un vernier qui donne le dixième de millimètre. 



On comprend l'impossibilité d'appliquer cette méthode aux sujets qui veu- 

 lent bien se prêter à l'examen. Elle nécessite un léger traumatisme et on ne 

 peut guère l'employer que sur soi-même : c'est ce que j'ai fait. Pour les nom- 

 breuses personnes de tous âges sur lesquelles mes recherches ont porté — il 

 y en a actuellement une centaine — j'ai dû recourir à un procédé plus facile à 

 faire admettre ; le voici : 



On place le doigt plié à angle droit, de sa première phalange à la seconde, 

 dans l'angle d'une petite équerre en forme d'L qu'on applique le plus exacte- 

 ment possible sur la face dorsale du doigt à examiner. Une branche de l'L est 

 donc posée sur la première phalange, l'autre branche suit les deuxième et 

 troisième phalanges du doigt. Celte dernière partie de l'équerre est graduée 

 en millimètres. On a préalablement tracé à la lime un ou plusieurs traits sur 

 l'ongle, perpendiculairement à l'axe du doigt, et on lit sur l'équerre la dis- 

 tance qui sépare le coude de l'articulation phalange-phalangine, des traits de 

 lime gravés sur l'ongle et noircis à l'encre pour plus de facilité de lecture. 



Mes observations, commencées au mois de novembre 1904, ont porté 

 jusqu'à présent sur près de cent sujets de tous âges : depuis des enfants 

 de quelques mois jusqu'à des vieillards de quatre-vingts ans passés. J'ai 



