SÉANCE DU 11 MARS 467 



tain nombre de générations, on voit parfois des plumages nouveaux 

 apparaître, sans qu'on puisse retrouver ces plumages dans les ascen- 

 dants, en remontant jusqu'à la quatrième et la huitième génération. 



En résumé, tous ces faits concordent pour montrer que, chez les pi- 

 geons, les caractères de pigmentation du plumage ne sont pas prédéter- 

 minés dans l'œuf fécondé. 



Les petits pigeons n'héritent pas d'une pigmentation donnée, mais 

 d'un état physiologique particulier transmis par les ascendants; de 

 même, les médecins nous apprennent que les enfants de tuberculeux 

 n'héritent pas de la tuberculose, mais d'un organisme facilement tuber- 

 culisable. 



Cet héritage ne se transmet pas sous forme de particules représenta- 

 tives immuables et en quelque sorte immortelles, mais sous forme d'une 

 constitution physiologique pouvant être modifiée dans le courant de la 

 vie des parents, comme aussi sans doute dans le courant de la vie em- 

 bryonnaire des enfants. Ceci nous fait revenir en somme à l'étude des 

 facteurs de l'évolution, facteurs qui ne seront bien connus qu'après 

 avoir publié le plus grand nombre possible de cas particuliers. Voici, à 

 titre d'exemple, un de ces cas : 



En 1893, le pigeon écaillé n° 496 (parents : écaillé-écaillée) est ac- 

 couplé avec la pigeonne écaillée n° ^86 (parents : écaillé noir-écaillée). 

 Dans l'espace de quatre années, ce couple donne une descendance de 

 quatorze individus portant tous le plumage écaillé des parents (9 écail- 

 lés -j- 5 écaillés noirs). 



~Au bout de ce temps, en 1897, la femelle n° 286 ayant disparu, on la 

 remplace par une autre femelle, n° 373, âgée de cinq ans et de couleur 

 bleue. Or ce nouvel accouplement donne, en deux ans, d'abord six pe- 

 tits bleus, puis, à la deuxième couvée de 1898, deux petits écaillés (un 

 écaillé et un écaillé plumes blanches). 



Il semble donc, à première vue, que nous ayons là une application de 

 la loi de Mendel; on peut croire en effet que la coloration bleue est 

 venue, lors du deuxième accouplement, dominer d'abord la coloration 

 écaillée, puis laisser celle-ci réapparaître la troisième année. 



Mais si on recherche quelle était la descendance de la femelle bleue 

 n° 373, avant son accouplement avec le mâle écaillé n° 496, on voit que 

 cette femelle avait été accouplée pendant les trois années immédiate- 

 ment antérieures avec un mâle rouge, n° 410. Or, pendant tout ce temps, 

 cette femelle a eu onze enfants, dont aucun n'avait le plumage bleu 

 (six avaient le plumage rouge et cinq le plumage écaillé). 



Donc ici, la loi de Mendel se trouve complètement en défaut; ou bien 

 il faut dire que le bleu est dominant pour l'écaillé et dominé par le 

 rouge, mais ceci se trouve encore infirmé par la suite de l'observation 



Une étude attentive de ce cas montre qu'on ne saurait davantage 

 invoquer l'âge relatif des conjoints. En effet, lors de son second 

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