SÉANCE DU 30 JANVIER 85 



demie des sciences, et par des conférences, a appelé l'attenlion sur un 

 Olfactomètre de son invention, destiné dans sa pensée à combler cette 

 lacune. J'ai cherché à me rendre compte de la valeur de cet instrument, 

 et l'auteur ayant publié quelques résultats obtenus par lui, en bien petit 

 nombre malheureusement, ce sont ces chiffres dont j'ai dû avant tout 

 contrôler l'exactitude. 



La méthode dont je me sers est extrêmement simple ; elle ne comporte 

 aucun appareil spécial, elle est à la portée de tout le monde, et n'exige 

 l'emploi que d'un compte-gouttes, de quelques flacons et d'une balance, 

 qui n'a même pas besoin d'être d'une grande sensibilité. Aussi serais-je 

 très heureux de voir mes expériences reprises et vérifiées par d'autres 

 observateurs. Je prends une certaine quantité de matière odorante, 

 1 gramme par exemple. Je la dissous dans un poids déterminé d'alcool, 

 soit 9 grammes ; j'obiens ainsi une première solution contenant 'I/'iO'^ de 

 matière odorante. Je reprends une quantité déterminée de cette première 

 solution, 1 gramme par exemple, que j'introduis dans une nouvelle quan- 

 tité d'alcool, et ainsi de suite. J'obtiens ainsi très facilement, et avec une 

 très grande précision, une série de solutions titrées, à l/'IO®, l/'iOO", 

 1/1000% 1/'l 000000^ et davantage au besoin. Cela fait, je prélève une 

 goutte de la première solution que j'introduis dans un flacon d'une 

 capacité connue, 1 litre par exemple, dont le fond a été légèrement 

 chauffé pour hâter l'évaporation. Le sujet place alors son nez dans 

 l'ouverture du flacon et sent. Je prends de même une goutte de la seconde 

 solution et je continue ainsi jusqu'à ce que le sujet déclare ne plus rien 

 sentir. On en conclut que le minimum perceptible se trouve entre les deux 

 dernières expériences. On tente alors la contre-épreuve, qui consiste à 

 partir d'une solution trop faible et à augmenter jusqu'à ce que la percep- 

 tion apparaisse (1). Les limites entre lesquelles se trouve compris le mini- 

 mum étant ainsi approximativement connues, il est-facile de le déterminer 

 d'une façon plus précise; il suffit pour cela, ou bien d'employer plusieurs 

 gouttes de la solution trop faible, ou bien de préparer toute la série des 

 intermédiaires entre la solution trop forte et trop faible. 



Gomme on le voit, ce dispositif est très sensible; il est tout à fait 

 physiologique, car le sujet sent librement sans aucun obstacle ni à l'exté- 

 rieur ni à l'intérieur des narines ; il introduit le nez dans un flacon large- 

 ment ouvert, en un mot, il flaire absolument comme il le ferait naturelle- 

 ment; j'insiste sur ce point, parce que cette disposition me paraît 

 particulièrement importante pour l'odorat, et bien préférable à celle 

 qu'adopte M. Ch. Henry qui consiste à introduire un petit tube dans les 

 narines. 



(1) En réalité, c'est de cette dernière manière qu'il convient de procéder dès 

 qu'on est à peu près fixé, afin d'éviter la fatigue qui se produit rapidement 

 avec les quantités trop fortes. 



