SÉANCE DU 30 JANVIER 87 



C'est-à-dire que les chiffres de M. Gti. Henry sont pour l'essence 

 d'orange 4,000, 15,000 et 98,000 fois plus forts que les miens; pour le 

 Wintergreen 20 à 50,000 fois plus forts que les miens ; pour l'éther 50,000, 

 180,000, 350,000 et 12,500,000 fois plus forts que les miens. Enfin pour 

 la menthe de 17,000 à 2,500,000 fois plus forts. 



De tels écarts m'ont paru, au premier abord tellement extraordinaires 

 que j'ai cru à quelque erreur et que j'ai écrit à M. Ch. Henry pour éclaircir 

 ce point. Avec une bonne grâce que je me plais à reconnaître, il m'a 

 donné sur ce point tous les renseignements que je lui demandais, et m'a 

 confirmé l'exactitude de tous ses chiffres. 



H est bien clair par conséquent que M. Ch. Henry maintient qu'il faut, 

 pour parfumer un litre d'air, de 2 centigrammes à 2 grammes d'éther, 

 tandis que je trouve qu'il faut en moyenne de 1 à 5/1000'* de milli- 

 gramme." n est impossible de mettre ces divergences sur le compte de 

 variations individuelles; je trouve bien entre les sujets des différences 

 notables, allant de 1 à 100, par exemple, mais une différence de 1 à 

 1 million me paraît absolument impossible. 



Mais je ferai une autre remarque. M. Ch. Henry rapporte avoir trouvé 

 dans une de ses expériences le chiffre 2490 comme minimum perceptible 

 de l'éther; en d'autres termes, il aurait fallu 2 milligr. 05 d'éther par 

 centimètre cube, ou 2 gr. 05 d'éther par litre pour provoquer la percep- 

 tion. Or ce chiffre est matériellement impossible. La quantité maximum 

 de vapeur d'éther qui puisse être contenue dans un centimètre cube d'air 

 saturé, à la température de 15 degrés, étant de 1.2 milligr. Ainsi le mini- 

 mum perceptible de M. Henry serait juste le double du maximum phy- 

 sique. L'auteur avait été frappé par ce chiffre élevé; mais loin de le 

 rejeter, il avait cru pouvoir l'interpréter. Il dit en effet : « Ces nombres 

 paraissent être en corrélation directe avec le caractère agréable de l'odeur 

 pour chaque sujet, et c'est une des raisons pour lesquelles D a pu pré- 

 senter pour l'éther un chiffre aussi élevé ». Il suffit cependant de con- 

 sulter une table de densités de vapeur pour s'apercevoir qu'à la tempéra- 

 ture de l'expérience (10 degrés) le chiffre invoqué est impossible; ce 

 chiffre 2.5 est précisément égal à la densité de vapeur de l'éther à la 

 température de l'ébullition. 



Je tiens à dire en terminant que mes chiffres se rapprochent au con- 

 traire de ceux qui avaient été trouvés par Valentin; ceux-ci sont encore 

 sensiblement supérieurs aux miens, mais l'auteur ne les donne pas 

 comme des minimums proprement dits, mais simplement comme des 

 quantités pour lesquelles la perception existe encore. Sans être identiques 

 aux miens, ils sont à peu près du même ordre de grandeur. Valentin dit, 

 par exemple, que 1/170000" de milligramme d'essence de menthe par cen- 

 timètre cube est perçu ; ce chiffre est déjà dix mille fois plus petit que 

 ceux de M. Ch. Henry. 



Mes expériences ont porté, en outre, sur la vanilline, principe odorant 



