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ritique est détruit dans le corps des animaux réfractaires (Behring et Kita- 

 sato). Il fallait se demander, si le mécanisme de cette destruction n'était 

 pas analogue aux phénomènes de la digestion par les ferments solubles? 



Enfin, le poison diphtéritique, comme beaucoup d'autres toxines micro- 

 biennes;, est inoffensif, si on l'introduit dans le canal digestif des animaux. 

 Cette inactivité est-elle due au défaut d'absorption ou bien à la destruc- 

 tion du poison par les ferments digestifs? 



Pour étudier l'action des ferments sur le poison diphtéritique, nous les 

 •avons introduits dans les cultures du bacille diphtéritique, âgées de trois 

 semaines environ, filtrées sur la porcelaine et mélangées à une petite 

 quantité de thymol afin d'empêcher la vie des microbes étrangers. 

 Ensuite, on plaçait ces liquides à l'étuve à 35 degrés. Une portion du 

 liquide filtrée y était mise sans addition du ferment étudié ou avec l'addi- 

 tion de la même quantité du ferment préalablement bouilli; elle servait 

 de témoin. Après un séjour plus ou moins prolongé à l'étuve, ces diffé- 

 rentes portions de la même culture filtrée servaient pour l'inoculation 

 des cobayes. Les différences dans la survie de ces cobayes, inoculés simul- 

 tanément, indiquaient l'influence des ferments sur le poison. 



Nous avons étudié ainsi l'action de la maltine, invertine, émulsine, 

 pepsine et trypsine. Tous, sauf les deux dernières, ne modifient pas la toxi- 

 cité des cultures diphtéritiques filtrées. 



Pour faire agir la pepsine, nous avons acidulé le liquide filtré par l'acide 

 chlorhydrique. Cette légère acidulation, comme nous nous en sommes 

 assuré au moyen d'une portion du même liquide acidulée non pepsinée, ne 

 détruit pas le poison diphtéritique. 



La pepsine, au contraire, a une action destructive très énergique sur ce 

 poison. Vingt-quatre heures de cette action suffisent pour priver les liquides 

 filtrés les plus virulents de leur toxicité si caractéristique. Le liquide pep- 

 sine pouvait être injecté aux cobayes, sans amener leur mort, à des doses 

 cinquante fois plus grandes que celles qui, sans pepsine, tuaient les ani- 

 maux en vingt-quatre heures. Cependant, l'analyse plus attentive des 

 faits nous montra bientôt que l'action de la pepsine, quoique prolongée, 

 ne parvenait pas à détruire toute la toxicité des cultures filtrées. Les 

 cobayes inoculés par des fortes doses des liquides pepsines ne succom- 

 baient pas, il est vrai, à l'empoisonnement diphtéritique aigu, caractérisé 

 par l'œdème au point d'inoculation, par l'hyperhémie des capsules surré- 

 nales et de l'intestin grêle, par la pleurésie séreuse ; mais, ces cobayes 

 maigrissaient, devenaient cachectiques et finissaient par périr par suite 

 d'un empoisonnement chronique. Du reste, celte cachexie mortelle, provo- 

 quée dans certaines conditions par le poison diphtéritique, n'est pas un 

 fait nouveau. Plusieurs expérimentateurs et nous-même l'avons vue sur- 

 venir après l'inoculation du poison diphtéritique chauffé au delà de 60 de- 

 grés. Ces expériences, croyons-nous, doivent être interprétées delà ma- 

 nière suivante. 



