242 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



Vanilline Camphre 



Début de la séance O.OOOS 1 



Fin de la séance 0.01 5 



De tout cela il résulte que l'intensité et la puissance sont deux propriétés 

 absolument distinctes et qu'il y a lieu de ranger les substances en deux 

 classes suivant qu'elles possèdent surtout l'une ou l'autre. 



M. Beaunis était arrivé par un chemin tout différent, la mesure des temps 

 de réaction aux odeurs, à distinguer deux classes de substance : les pre- 

 mières auxquelles il propose de réserver le nom d'odeurs pour lesquelles 

 la réaction est nette et rapide, les autres pour lesquelles le temps de 

 réaction est long et même impossible à préciser, auxquelles il réserve le 

 nom de parfums. Mes expériences conduisent aux mêmes conclusions 

 que celles de l'éminent physiologiste, et montrent que la première classe 

 correspond à l'intensité, la seconde à la puissance. 



J'ai pu également distinguer, ainsi que je l'ai indiqué sommairement 

 dans une communication à l'Académie des sciences, deux minimums per- 

 ceptibles : un minimum simple et un minimum qualitatif. 



Le sujet n'étant pas prévenu de l'odeur en expérience, si l'on part d'une 

 dose trop faible pour être perçue, et qu'on augmente graduellement l'exci- 

 tation, il commence par ne rien sentir; il arrive un moment où il perçoit 

 quelque chose mais sans savoir quoi. A toutes les questions qu'on lui pose, 

 il répond que l'odeur est vague, indéterminée qu'il ne peut la nommer. 

 Si l'on continue à augmenter l'excitation, l'odeur augmente d'intensité, 

 mais sans présenter encore de caractère précis. 



Enfin si l'excitation augmente encore il arrive un moment où l'odeur 

 est perçue nettement avec ses caractères sui generis et nommée par son 

 véritable nom. Il y a donc deux limites : l'une au-dessous de laquelle on 

 ne perçoit rien, une au-dessus de laquelle on perçoit l'odeur avec ses 

 propriétés caractéristiques, et une zone intermédiaire pendant laquelle 

 l'odeur est perçue d'une manière indéterminée ou inexacte. 



Ces faits sont intéressants à rapprocher de ceux qui ont été observés 

 pour la vision. On sait par les expériences de M. Charpentier que « lors- 

 qu'on ouvre lentement le diaphragme du photoptomètre, c'est-à-dire si 

 on augmente à partir de zéro l'intensité de la couleur, on a tout d'abord 

 une impression lumineuse simple, incolore, la même pour tous les rayons 

 du spectre ; ce n'est que pour une augmentation plus ou moins grande de 

 l'excitation que le sujet, après s'être efforcé vainement de deviner la 

 nature de la couleur qu'on lui a présentée, la reconnaît nettement, d'abord 

 blanchâtre, puis de plus en plus saturée (1). 11 y a de même une sensa- 

 tion olfactive simple, incolore, semblable ou tout au moins analogue pour 

 un grand nombre d'odeurs et peut-être pour toutes. On pourrait croire 

 au premier abord que cette modification de la perception tient à une 



(1) Charpentier. La lumière et les couleurs, page 205. 



