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expérimentale ne réclame pas un traitement de faveur. Trop heureuse si 

 elle trouvait partout le même accueil que dans celle enceinte! Mais tout 

 le monde n'est pas encore disposé à la regarder avec vos yeux bienveillants 

 et surtout à la prendre pour ce qu'elle est en réalité, c'est-à-dire une 

 région importante du domaine de l'histoire naturelle. 



Dans ce domaine, l'étude du monde organisé suscite à bon droit un 

 immense intérêt. Mais cet intérêt ne réside pas tout entier dans l'étique- 

 tage, la classification, la dissection des êtres innombrables qui composent 

 ce monde. La vie qui les anime compte bien aussi pour quelque chose! 

 Il y a des peintres de nature morte; mais la nature vivante n'est pas, 

 qu'on sache, négligée par les artistes. De même les manifestations intimes 

 de cette nature vivante s'imposenl-elles aux investigations des natura- 

 listes. Ils trouvent dans la vie, étudiée pour elle-même, l'un des sujets les 

 plus intéressants et les plus féconds qu'ils aient à exploiter dans leur 

 champ de recherches. Et c'est le monde animé tout entier, de l'homme 

 au moindre des protozoaires, de la plante dicolylédone la plus élevée en 

 organisation à la moins compliquée des algues pathogènes, qui demande 

 à être ainsi étudié au point de vue de la physiologie. Tous les êtres sont 

 également tributaires de celle science autonome, sj^nlhèse nécessaire des 

 connaissances qui constituent le rameau biologique de l'histoire naturelle. 



Ici messieurs, l'entente entre les diverses branches de la biologie est 

 admirablement comprise. C'est ce qui fait le principal attrait des séances 

 de la Société. Cet attrait m'attirait invinciblement dans les combles où 

 elle était installée à ses débuts. Celait aux premiers temps de ma jeunesse. 

 Combien j'étais heureux alors quand la Société n'était pas en vacances au 

 moment de mes voyages à Paris! Ce fut de même dans mon âge mûr. Et 

 maintenant que j'aurai bientôt à regarder en arrière pour apercevoir les 

 dernières et fugitives traces de mon passage à travers cette période de la 

 vie humaine, j'éprouve toujours le même plaisir à me trouver au milieu 

 de vous. 



Que ne dois-je pas à cette fréquentation, à ce contact avec les jeunes, 

 que le mode de constitution de la Société permet d"y faire entrer inces- 

 samment! Tout au moins y ai-je gagné, de n'être point devenu un lau- 

 dalor temporis acti : travers facile à ceux qui se laissent vieillir en s'éloi- 

 gnant du mouvement de la jeunesse. Ce mouvement e?t d'une activité 

 entraînante dans votre Société, et les vétérans qui en fond partie 

 peuvent se créer facilement l'illusion de contribuer à cette activité. Au 

 lieu de s'immobiliser dans la contemplation du passé, ils continuent, grâce 

 à vous, à ouvrir leur esprit sur les idées du temps présent, même sur les 

 conquêtes scientitiques qui se préparent dans l'avenir. Elles se feront, ces 

 conquêtes, à côté d'eux, sans eux; au moins goûteront-ils la satisfaction 

 d'avoir conservé l'aptitude à en comprendre l'intérêt et à en apprécier le 

 mérite. 



Pour moi, mes chers confrères, je ne sais pas — naturellement — ce 



