556 SOCIÉTÉ DE BIOLOGIE 



l'air de la cavité tympanique. « Dans la caisse tympanique, dit Colin (1), 

 les ondes sonores sont propagées par l'air et surtout par la chaîne des. 

 osselets aux cavités labyrinthiques. La chaîne les transmet à la fenêtre 

 ovale, et Vair à la fenêh^e ronde. Ces deux ouvertures ont donc chacune un 

 office bien déterminé..... A la deuxième, c'est l'air qui fait vibrer une 

 membrane mince, appelée par Scarpa tympan secondaire. Cette dernière 

 paraît moins importante que l'autre, puisque les ondes sonores sont sur- 

 tout transmises par les osselets et qu'elle manque dans les grenouilles, 

 pourvues cependant d'une cavité tympanique. » 



On paraît d'accord aujourd'hui, en prenant pour base l'expérience de 

 Politzer à considérer la fenêtre ronde avec sa membrane comme un appa- 

 reil destiné à permettre au liquide du labyrinthe d'entrer en vibration 

 sous l'influence de la chaîne des osselets. En effet, le liquide n'étant pas 

 compressible, ne peut vibrer qu'à la condition de n'être pas renfermé 

 dans une cavité à parois rigides. Cette interprétation me semble égale- 

 ment ressortir de l'étude comparative que j'ai faite de la fenêtre ronde 

 chez un certain nombre de mammifères. J'ai remarqué que chez certains 

 d'entre eux, et particulièrement chez les chauves-souris insectivore?, la 

 fenêtre ronde est située tout à fait à la limite postérieure de la cavité 

 tympanique, et recouverte même en partie par le bord adhérent de la 

 paroi de la bulle tympanique; elle est, en un mot, dans une situation 

 tout à fait défavorable pour recevoir les ondes sonores que l'air de la 

 cavité tympanique serait supposé lui transmettre. Il y a plus : chez les 

 cétacés la fenêtre ronde est tout à fait en dehors de la cavité tympa- 

 nique. 



^ J'ai observé, d'autre part, de très grandes différences dans les dimen- 

 sions de la fenêtre ronde chez des animaux d'un même groupe zoologique 

 dont l'oreille, sous beaucoup d'autres rapports, offre les mêmes carac- 

 tères de structure, bien que leur aptitude à percevoir les sons soit évi- 

 demment très différente. Ainsi, chez les chauves-souris insectivores 

 (Murin) qui perçoivent des sons d'une très faible intensité et d'une 

 grande hauteur répondant à des vibrations de petite amplitude (le grand 

 nombre des vibrations correspondant aux sons très aigus n'admettent, en 

 effet, que des amplitudes très minimes), la fenêtre ronde est extrêmement 

 petite, alors au contraire que le limaçon, toutes choses égales d'ailleurs, 

 est très grand. C'est une fente linéaire qu'il faut chercher avec soin, en 

 s'aidant de la loupe, pour l'observer. Son exiguïté ne permet évidem- 

 ment que très peu de compressibilité au liquide du labyrinthe qui gagne 

 ainsi en rigidité; mais cette rigidité est parfaitement en rapport avec les 

 amplitudes très petites des vibrations transmises à cette oreille. 



Chez les chauves-souris frugivores (Roussettes) au contraire qui n'ont 

 pas besoin, vu leur régime très différent, de semblable aptitude à l'audi- 



(1) Traité de physiologie dep animaux, 1871, p. 319. 



