SÉANCE DU 30 JUILLET 733 



hôpitaux et dans la clientèle civile ; il existait alors dans une bonne moitié 

 des cas. 



3° Il faut enfin tenir compte de l'élément parétique, qui peut nécessiter 

 un effort voulu et conscient de la part du malade pour tenir la main dans 

 l'attitude du serment. On comprend alors que la main retombe, et cepen- 

 dant le malade est automate. Si, en effet, on met la main sur la tête, grâce 

 à cet appui, le malade gardera cette position. Si encore on les joint dans 

 l'attitude de la prière, cette position est aussi gardée, les deux membres 

 se fatiguent moins de la sorte. 



La durée du phénomène automatisme est très variable, et c'est ce qui 

 lui donne son intérêt. 



Tantôt le malade ne conserve la main étendue qu'une demi-minute à 

 une minute, et l'abaisse presque aussitôt, ou bien quelquefois il gardera 

 la position un temps court, et d'autres fois non. Généralement, il la garde 

 de trois à huit minutes ; il peut l'abandonner si on vient à attirer son 

 attention sur un fait, ou si on lui cause. Mais, d'autres fois, il la garde 

 même dans la conversation, et rien n'est comique comme de voir un 

 malade causer avec vous, parfois raisonnablement, en gardant sa main 

 ainsi levée. D'ordinaire, le bras s'abaisse brusquement. 



On observe de la sorte toutes les gradations de l'automatisme jusqu'à 

 la catalepsie. Dans ce dernier cas, le malade garde la position dix minutes 

 à un quart d'heure, puis, la fatigue survenant, le membre s'abaisse peu 

 à peu par secousses lentes, comme on a coutume de l'observer dans les 

 phénomènes hystériques. 



A ce degré, l'automatisme a été observé dans bien des maladies ner- 

 veuses, et les Allemands qui, avecKahlbaum, ont voulu faire de ce signe 

 une entité morbide, lui ont donné le nom de catatonie; celle-ci serait 

 donc partout caractérisée par des phénomènes cataleptiformes chez des 

 malades mentaux. 



La catatonie ou catalepsie a été signalée principalement dans les cas 

 de mélancolie avec stupeur; on l'a noté dans les états dégénératifs avec 

 délire, et en dehors du délire, dans l'imbécillité chez les épileptiques, dans 

 l'intoxication par l'alcool et par le haschich (un cas de Battaglia), enfin 

 dans la paralysie générale même. On l'a même rencontré chez des hysté- 

 riques à l'état de veille. 



Nous inclinerions à penser que l'automatisme est l'ébauche des phéno- 

 mènes cataleptiformes, puisqu'on observe tous les degrés de l'automa- 

 tisme jusqu'aux attitudes cataleptiques proprement dites. 



Un point difficile est de démêler la cause psychique de l'automatisme. 



Ce n'est pas une idée fixe; car les sujets chez qui on l'observe 

 répondent aux questions, et passent assez facilement d'une idée à l'autre. 



Ni la démence, puisque, quand cette dernière est complète, l'automa- 

 tisme n'existe plus. Du reste, l'intelligence est affaiblie chez les dégénérés, 

 es idiots, les arriérés, et ils n'ont pas d'automatisme. 



