PESANTEUR APPARENTE, VERTICALE APPARENTE, ET MAL DE MER 227 



On sent le terrain fuir sous les pieds en quelque sorte, sensation due à 

 la diminution de la pesanteur vraie, et cette sensation, à elle seule, périodi- 

 quement provoquée, finit par produire le vertige. Comment? Qu'il y ait du 

 vertige d'origine tactile, le fait ne peut être mis en doute; nous le verrons 

 tout à l'heure en combinant la direction de la pesanteur apparente avec 

 sa variation d'intensité; mais, seule, cette sensation du terrain qui se 

 dérobe sous les pieds peut-elle être cause de vertige? Nous croyons que 

 oui, et voici, avec Aronhson que nous avons déjà cité, l'idée que l'on peut 

 se faire du mécanisme. Quand on s'asseoit dans un de ces fauteuils anciens 

 garnis de coussins moelleux qui cèdent comme l'édredon, on a une sen- 

 sation bizarre causée par la surprise, sensation très courte et qui cesse 

 dès que la compression du tissu a arrêté le mouvement de descente. C'est 

 une sensation de même genre, mais beaucoup plus intense, que nous 

 éprouvons dans le faux pas. Lorsque nous arrivons à l'extrémité d'un 

 trottoir sans nous en être aperçu, au cours d'une conversation animée par 

 exemple, notre pas, notre marche, accordée pour le terrain plat, rencontre 

 tout à coup un terrain accidenté par le fait de la différence de niveau ; 

 nous faisons un faux pas, « le pied manque, dit-on vulgairement, ce n'est 

 pas le pied, c'est le sol qui manque », fait remarquer Aronhson que nous 

 citons presque textuellement. 



De même, dans le cas d'un escalier que nous montons sans lumière : 

 arrivés sur le palier, si nous ignorons que nous sommes arrivés en terrain 

 plat, notre marche ascensionnelle, harmonisée pour le terrain accidenté, 

 ne modifie pas son allure, une des jambes se soulève pour aller se poser 

 sur la marche imaginaire de l'escalier, le corps se lance en avant pour 

 déplacer le centre de gravité et le placer sur la nouvelle base imaginaire 

 de sustentation offerte par le pied soulevé; mais à ce moment, le pied est 

 trop haut au-dessus du sol, de toute la hauteur de la marche imaginée, 

 il y a chute, le sol manque. 



Dans ces deux cas, le faux pas amène un ébranlement nerveux consi- 

 dérable, assez grand pour provoquer un certain degré de sueur froide, 

 une sensation d'anxiété précordiale, suivie aussitôt de réaction. Tout se 

 passe en un clin d'œil; le corps tout entier se raidit, comme pour se res- 

 saisir, les forces se concentrent pour rétablir l'équilibre rompu; mais tout 

 l'organisme a subi une secousse (système nerveux, avec son écho sur le 

 rythme cardiaque), la détente arrive quand nous sommes complètement 

 rassurés. 



Les mêmes phénomènes se déroulent quand nous mettons le pied sur 

 un tas de boue dont la croûte, séchée par le soleil, semble nous offrir un 

 point d'appui suffisant; soit encore sur certaines plages de l'Océan où le 

 sable dur se différencie à peine comme couleur de la vase et dans laquelle 

 le pied s'enfonce tout à coup. On pourrait multiplier les exemples, où le 

 sol manquant sous les pieds, la sensation vertigineuse se produit. Eh bien, 

 dans les variations de la pesanteur sur le navire en mouvement, la même 



