228 MÉMOIRES DE LA SOCIÉTÉ PE BIOLOGIE 



sensation se produit, non que le pont se dérobe, à proprement dire, sous 

 nos pieds; mais parce que la sensation de contact va tout à coup en dimi- 

 nuant, par suite de la diminution du poids vrai, et cette sensation est 

 d'autant plus marquée que l'instant d'après la sensation de contact est 

 augmentée au delà de la normale, par suite des variations apparentes de 

 la pesanteur. L'effet produit sur le sens du toucher est le même. 



Ces mouvements et ces variations de la force du contact se répètent 

 périodiquement à intervalles assez courts; la secousse nerveuse qui en 

 résulte peut être minime, mais la variation de contact peut se répéter 

 avant que l'organisme n'ait eu le temps de se remettre de la première 

 secousse; de là, une sommation, une addition de petits eff'ets qui vont en 

 s'accuinulant et amènent, en fin de compte, le vertige. Inutile de retracer 

 ici le caractère graduellement envahissant du mal de mer et d'y insister. 



A ceux qui trouveraient cette analogie entre le fauxpas et la variation de 

 la pesanteur insuffisante, pour arriver au vertige, je répondrai que ceci 

 n'est qu'une partie de la question, car, à bord du navire, il y a une autre 

 cause de vertige par le sens du toucher, qui est toujours présente quand la 

 pesanteur varie : c'est la direction de cette pesanteur apparente; l'une ne 

 va pas sans l'autre, elles coexistent toujours. 



Cette nouvelle cause de perturbation du sens du toucher joue un rôle 

 considérable dans le vertige nautique. Dans les conditions ordinaires, c'est 

 sur la direction constante de la pesanteur que sont basées toutes nos 

 combinaisons de mouvement pour nous tenir en équilibre ou pour pro- 

 gresser; nos sensations musculaires, nos sensations tactiles sont, par l'édu- 

 cation, combinées, harmonisées "^ds rapport à la pesanteur dont nous con- 

 sidérons la direction comme constante. Si cette direction varie (comme à 

 bord), toutes nos notions acquises sont entachées d'erreur; il faut pouvoir 

 les accorder avec la nouvelle direction de la pesanteur, avec la verticale 

 apparente. Sans cela,nousnous méprenons continuellement sur le résultat 

 des mouvements que nous croyons utiles pour maintenir notre équilibre; 

 à une combinaison connue, ne répond plus le même résultat d'équilibre; 

 de là, une perturbation considérable capable de produire le vertige. Le 

 vertige d'origine tactile pure n'est pas une simple vue de l'esprit. Le cé- 

 lèbre Darwin (1), répondant à une objection contre sa théorie du mal de 

 mer basée sur le vertige visuel, objection fondée sur l'existence du mal 

 de mer chez les aveugles, disait : « Lorsqu'un aveugle tourne ou qu'une 

 personne non aveugle fait le même mouvement dans l'obscurité, il survient 

 des vertiges qui dépendent du sens du toucher. L'aveugle se tient en 

 équilibre au moyen de ce sens du toucher qui, étant un moyen moins 

 parfait de déterminer les petites quantités de déviation de la ligne 

 perpendiculaire, est la cause qu'il se tient droit avec plus de soin que 



(1) Cité dans Thèse de Bénard, Paris, 1879; de précieux renseignements- 

 bibliographiques sur la question y sont contenus. 



