ALIMENTATION ET SÉLECTION 



par HUGO DE VRIES 



La sélection, c'est le choix des mieux nourris (1). 



Les différentes propriétés d'un individu ne se développent pas toutes en 

 même temps; l'alimentation peut donc les faire varier de différentes 

 manières, si elle varie elle-même pendant l'époque de l'évolution. La 

 graine mûrit sur la plante mère; dans la graine, le jeune individu parcourt 

 la période la plus délicate et probablement la plus sensible de son existence. 

 Seules les plantes bien nourries donnent des graines bien nourries; les pro- 

 priétés d'une plante dépendent donc en partie de l'alimentation de ses 

 parents et même de ses grands-parents. 



Dans la grande majorité des cas, il est très difficile de déterminer avec 

 une précision assez grande la période sensible du développement d'une 

 qualité donnée, et d'étudier expérimentalement l'influence des agents 

 extérieurs dans cette période. Cependant, pour prouver l'identité de 

 l'influence de l'alimentation et de la sélection, il est évidemment nécessaire 

 d'instituer des expériences de cette espèce. 



De plus, il est désirable de restreindre ses recherches à une seule 

 propriété, et de ne faire attention à la variation des autres caractères qu'en 

 tant qu'elle peut influer sur la première. 



La proposition énoncée est d'une portée très vaste, même en dehors du 

 domaine de la biologie pure. Mais elle exige, pour être solidement fondée, 

 des études expérimentales minutieuses et de longue haleine. 



Je me bornerai ici à l'étude d'un seul cas, en choisissant un phénomène 

 de variabilité sensible au plus haut degré aux deux facteurs en question : 

 la sélection et l'alimentation pendant une période relativement courte de 

 la vie. 



La plante choisie est la variété dite polycéphale ou monstrueuse du 



(1) L'Unité dans la Variation, p. 22, Revue de l'Université de Bruxelles, t. III, 

 avril J 897-98. 





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