CINQUANTE ANS D'APPLICATIONS 



DE 



LA MÉTHODE GRAPHIQUE EN PHYSIOLOGIE 



par E.-J. MAREY 



Lorsque Volkmann, Vierordt, Liidwig réalisèrent les premières inscrip- 

 tions de phénomènes physiologiques, ils ont inauguré pour notre Science 

 une ère nouvelle en étendant les limites des phénomènes observables et 

 en augmentant beaucoup la précision des observations. 



Frappé moi-même de l'importance de la méthode qui venait de naître, je 

 me suis efforcé d'en étendre les applications et de perfectionner les instru- 

 ments qu'elle emploie. 



La Société de Biologie, qui venait alors d'être fondée, fît bon accueil à 

 mes premiers essais; aujourd'hui qu'on s'apprête à célébrer son cinquan- 

 tenaire, je voudrais retracer pour elle le développement de la méthode 

 graphique et résumer en quelques pages les progrès accomplis pendant ce 

 demi-siècle par l'effort combiné des physiologistes de tous les pays. 



Ce qui fait la valeur de la méthode nouvelle, c'est qu'elle lève la plupart 

 des difficultés que présentait autrefois l'étude des phénomènes de la vie ; 

 c'est qu'elle supplée à l'insuffisance des sens et qu'elle introduit les mesures 

 précises dans le domaine d'une science qui semblait ne pas les comporter; 

 c'est enfin qu'elle permet les observations multiples simultanées et révèle 

 ainsi les relations réciproques des diverses fonctions de la vie. Les exemples 

 ne manqueraient pas s'il fallait faire la preuve de cette triple puissance de 

 la méthode graphique; nous en rappellerons seulement quelques-uns. 



On se souvient que Jean Millier, attribuant une vitesse extrême à l'agent 

 qui circule dans les nerfs sensitifs ou moteurs, avait cru qu'il serait à jamais 

 impossible de mesurer cette vitesse. Dix ans à peine s'étaient écoulés quand 

 Helmholtz, inscrivant à la fois l'instant de l'excitation des nerfs et celui de 

 la réaction des muscles, montra que plus l'excitation du nerf porte sur un 

 point éloigné du muscle qu'il anime, plus est grand le retard de la réaction 



