LA MÉTHODE GRAPHIQUE EN PHYSIOLOGIE 43 



La première méthode exige que le phénomène qu'on étudie laisse dispo- 

 nible une certaine quantité de force motrice capable d'actionner le style 

 traceur. Dans les autres cas, on recourt à la photographie qui, sans rien 

 emprunter aux forces dont on étudie les effets, donne une série d'images 

 instantanées séparées par des intervalles de temps égaux et très courts; ces 

 images représentent les phases successives du phénomène étudié. Applica- 

 bles à des phénomènes différents, ces méthodes peuvent toutefois être 

 employées concurremment; elles se contrôlent alors l'une par l'autre. C'est 

 ce qui est arrivé pour l'élude des mouvements du cœur et pour celle de 

 différents modes de locomotion : les allures de l'homme, celles du cheval, 

 le vol des oiseaux, etc. 



Des dispositifs très variés ont été d'abord imaginés pour les diverses 

 inscriptions de phénomènes physiologiques, mais on peut en restreindre le 

 nombre. L'idéal se ait sans doute d'avoir un appareil inscripteur unique 

 applicable à tous les cas. Une telle simplification ne semble pas actuelle- 

 ment possible; on doit chercher du moins à réduire autant qu'il se peut 

 ^'outillage du physiologiste. 



En fait, les appareils inscripteurs ne tracent avec leurs styles que des 

 mouvements; mais comme un grand nombre de phénomènes divers peu- 

 vent être ramenés à des mouvements, cela étend beaucoup le domaine des 

 choses inscriptibles. Ainsi les physiciens ont rendu sensibles les variations 

 de la température ou de l'état électrique par les mouvements de la colonne 

 liquide du thermomètre ou de l'électromètre; c'est également le mouve- 

 ment d'une colonne liquide qui traduit des changements de pression ou dos 

 changements de volume. 



D'autre part, les changements de poids d'un animal ou d'une plante 

 peuvent se traduire par le plongement variable d'un flotteur dans un vase 

 plein de liquide, ce qui fera varier le niveau dans ce vase. Un tube commu- 

 niquant subira des variations semblables qui exprimeront des changements 

 de poids. 



De même, les phases de l'intensité d'une sécrétion se mesureront par 

 l'élévation du niveau dans un vase qui recevra le liquide sécrété. 



Enfin, le nombre de calories dégagées par un être vivant et les phases 

 de leur dégagement peuvent se traduire, au moyen du calorimètre de 

 d'Arsonval, par l'écoulement d'un volume d'eau; l'inscription de la produc- 

 tion de chaleur rentre donc aussi dans les mêmes conditions. 



Voilà une série de phénomènes divers qui peuvent être ramenés à un 

 même mode d'inscription, puisque tous peuvent se traduire par les mouve- 

 ments d'une colonne liquide dans un tube. Or, cette inscription peut se 

 faire de deux façons différentes : soit qu'on transmette le mouvement du 

 liquide à un style qui l'enregistre sur un cylindre tournant, soit qu'on 

 s'adresse à l'inscription photographique. Dans ce dernier cas, la colonne 



