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et des pinces ; çà et là il introduisait un robinet dans la trachée ou dans le 

 vaisseau sanguin d'un animal vivant. Pour connaître les propriétés des 

 tissus, il en entreprenait la macération, la dessiccation, la coction, il étu- 

 diait les produits de leur putréfaction, et, en fait de réactifs, il appliqua les 

 acides et les alcalis les plus énergiques. Le microscope qui avait dévoilé dès 

 le xvn^ siècle aux Leeuwenlioek, aux Malpighi et autres tant de mystères 

 biologiques et la balance que le grand Lavoisier avait reconnue comme ins- 

 trument scientifique de premier ordre, restèrent étrangers à Bichat. Bichat 

 rejette même directement l'entreprise de Lavoisier d'appliquer la balance à 

 des phénomènes vitaux. Ces phénomènes sont selon lui trop variables pour 

 pouvoir être mesurés. — Nous touchons là à une différence profonde entre 

 notre période et celle de Bichat. Notre tendance à ne travailler qu'avec les 

 méthodes les plus sûres nous porte à employer les instruments les plus 

 précis et les plus délicats, et à introduire dans toutes nos observations autant 

 de mesures que possible. Ce culte des méthodes techniques nous a permis 

 de très grands progrès, il nous a procuré une énorme quantité de connais- 

 sances spéciales et nous n'avons qu'à nous en louer. Tout de même, ce 

 culte n'est pas sans dangers pour le développement de la science. Le raf- 

 finement des instruments d'observation demande pour chacun d'eux une 

 application spéciale, et nous en sommes à nous disperser en d'innombrables 

 spécialités qui se comptent d'après les différents appareils ou différentes 

 méthodes mis en usage par l'un ou l'autre des observateurs. 



Bichat, avec son simple appareil anatomique, disposait d'un instrument 

 qui restera toujours le plus noble de tout homme de science. Il possédait à 

 un haut degré cette intuition qui n'est donnée qu'aux génies créateurs. La 

 clarté incomparable de son esprit se joignait à une vue d'ensemble qui lui 

 permit de voir dans les questions les plus compliquées les points saillants. 

 Digne contemporain des grands capitaines de son époque, il savait dominer, 

 il avait toutes les qualités d'un grand chef scientifique. 



La grande conception de Bichat, celle qu'en entrant au xx' siècle nous 

 considérons encore aujourd'hui comme une idée dominante, c'est son ana- 

 lyse des phénomènes vitaux. Bichat est parvenu à distinguer une vie des 

 organes. Dans une admirable série d'expériences, il a suivi les relations qui 

 lient la vie de chacun des organes principaux à celle des autres, il a été le 

 premier à parler d'une vie du cerveau, d'une vie du cœur, d'une vie de 

 l'organe respiratoire, et à démontrer les conditions de la persistance de ces 

 vies spéciales. En suivant la voie donnée, il a reconnu les propriétés vitales 

 des tissus, il a tâché de les étudier et d'expliquer les propriétés vitales des 

 organes par les propriétés des tissus simples qui les composent. Nous 

 n'avons guère dépassé ces principes de Bichat, quoique nous connaissions 

 de plus près la matière vivante des tissus, le protoplasma. 



Bichat a senti le besoin de reconnaître les qualités fondamentales qui 



