2 M. BERTHELOT 



va^Tie et mal définie, comme corrélatifs du développement d'êtres vivants 

 micioscopiques. Cependant, en vertu d'une évolution caractéristique, ces 

 notions ont fini à leur tour par rentrer dans le cadre de la chimie proprement 

 dite : ce n'est pas ici le lieu de rappeler l'histoire de ces débals. Aujourd'hui, 

 tout le monde admet, je crois, que les microbes agissent en fabriquant des 

 composés solubles, qui servent d'intermédiaires aux hydratations et aux 

 oxydations des organismes vivants. J'ai tâché moi-même d'apporter ma 

 contribution à ces nouvelles manières de voir, conformes d'ailleurs aux 

 expériences et aux vues précises que j'avais développées en 1860, lorsque 

 j'ai découvert le ferment soluble inversif du sucre de canne. Depuis, j'ai 

 exécuté une étude sur les principes oxydables, doués de propriétés oxydan- 

 tes, et j'ai essayé d'en établir la théorie, assimilant leurs actions à celles que 

 j'avais déjà constatées pour l'eau oxygénée, le peroxyde d'argent, le chlo- 

 rure manganeux, l'essence de térébenthine, etc. J'ai réuni ces faits et ces 

 explications dans mon dernier ouvrage [Chimie végétale et agricole^ t. III, 

 iiv. IV, Propriétés oxydantes de divers principes oxydables, p. 470-510). 

 J'ai également relié certaines de ces réactions oxydantes à des réac- 

 tions hydratantes, corrélatives et simultanées. Je me propose, dans le 

 présent travail, de poursuivre ce sujet, en exposant quelques expériences 

 nouvelles. Il s'agit d'oxydations accomplies sous les influences simultanées 

 de l'oxygène et de la lumière. J'ai recherché si ces influences agissant sur 

 l'éther élhylique, l'un des types les plus simples des composés dédoublables 

 par hydratation, sont susceptibles à la fois de l'hydrater, c'est-à-dire d'en 

 changer une portion en alcool, en. même temps qu'elles en oxydent une 

 autre portion. Yoici les faits que j'ai observés. 



Ils sont groupés en trois séries : 



La première série est relative à l'action comparée de l'éther, d'une part, 

 sur l'eau et l'air, d'autre part, sur l'eau, l'air et l'eau oxygénée, chaque 

 expérience étant poursuivie à la fois dans l'obscurité et avec le concours de 

 la lumière solaire directe pendant cinq mois; 



La seconde série est relative à l'action comparée de la lumière solaire et 

 de l'obscurité sur l'éther, l'eau et l'oxygène, pendant un temps beaucoup plus 

 court ; 



La troisième série, au contraire, expose les résultats obtenus par l'altéra- 

 tion lente de l'éther pur, sous l'influence de l'air et de la lumière diffuse, 

 au bout de dix-sept ans. 



Voici les faits que j'ai observés : 



Première série. — J'ai pris quatre matras à long col, d'une capacité 

 voisine de 250 centimètres cubes chacun, et j'ai d'abord introduit dans 

 chacun d'eux 7 grammes environ (10 centimètres cubes) d'éther ordinaire, 

 purifié aussi rigoureusement que possible et contenu dans un tube de verre 



