SUR LA SIMULTANEITE 



DES 



PHÉNOMÈNES D'OXYDATION ET DES PHÉNOMÈNES D'HYDRATATION 



ACCOMPLIS AUX DÉPENS DES PRINCIPES ORGANIQUES 

 SOUS LES INFLUENCES RÉUNIES DE L'OXYGÈNE LIBRE ET DE LA LUMIÈRE 



par M. BERTHELOT 



Les principaux phénomènes chimiques accomplis au sein des animaux 

 sont des phénomènes d'oxydation et d'hydratation ou d'hydrolyse, comme on 

 dit aujourd'hui : ce sont là les phénomènes les plus importants qui président 

 soit à la nutrition, soit à la production de la chaleur animale. On les envi- 

 sage le plus souvent comme tout à fait séparés et réalisés sous l'influence 

 d'agents essentiellement distincts, agents qui auraient seulement ceci de 

 commun de différer, en général, des agents ordinaires de la chimie miné 

 raie. Ces derniers en effet opèrent, pour la plupart, d'une façon brus- 

 que, violente et avec le concours de températures plus ou moins élevées. 

 Tel est le cas des acides et des alcalis concentrés, lorsqu'ils déterminent des 

 hydratations ou des déshydratations; tel est également le cas des acides et 

 autres composés oxydants : l'acide azotique, l'acide permanganique, les 

 peroxydes métalliques, le chlore avec le concours de l'eau, etc., lorsqu'ils 

 déterminent des oxydations. Or, ces conditions sont incompatibles avec le 

 maintien de la vie. Mais alors interviennent les actions lentes, dont on ne 

 tenait guère compte en chimie organique, avant l'époque oii elles m'ont 

 conduit à réaliser la synthèse des corps gras naturels, exposée en 1834 

 devant la Société de Biologie, et avant mes longues recherches sur la forma- 

 tion des éthers (1860), point de départ de la plupart des travaux et considé- 

 rations relatifs aux équilibres, qui ont pris aujourd'hui un si grand déve- 

 loppement dans la mécanique chimique. 



Au lieu d'expliquer le» phénomènes chimiques de la vie par les notions 

 purement mécaniques de la chimie minérale, un grand effort a été tenté pour 

 ramener ces phénomènes à des notions spéciales, d'ordre vitaliste : on les 

 croyait expliqués par cela seul qu'on les regardait, suivant une expression 



1 



