92 CHARLES RICHET 



On peut faire l'expérience d'une manière tout à fait démonstrative en 

 plaçant dans de l'eau de mer une petite quantité de chlorure de potas- 

 sium. A 1 gramme de chlorure de potassium par litre, la mort du poisson 

 survient en trois ou quatre heures, et, à 3 grammes, la mort est très rapide, 

 et survient en une demi-heure environ. Cependant, l'eau de mer contient à 

 peu près 40 grammes de chlorure de sodium : par conséquent le chlorure de 

 potassium est 40 fois plus toxique que le chlorure de sodium, au moins. 



Pour les invertébrés, je n'ai expérimenté que sur les mollusques (lima- 

 çons) et les arthropodes (crustacés). La dose toxique est la même que pour 

 les vertébrés. 



A côté de cette toxicité extrême du potassium (par rapport au sodium) 

 chez les animaux, il faut placer la notable toxicité du sodium (par rapport 

 au potassium) chez les végétaux, ou sinon la nocivité des sels de sodium, au 

 moins l'innocuité des sels de potassium. 



Les botanistes et les agriculteurs savent que les sels de potasse sont 

 favorables aux plantes, tandis que les sels de soude leur sont funestes. 



L'expérience est intéressante à faire avec les schizomycètes et les 

 microbes qui, jadis, avaient été, à cause de leur mobilité, considérés comme 

 des animaux. En réalité, ils se comportent vis-à-vis des sels de potassium 

 et de sodium comme des végétaux, en ce sens que des doses très fortes de 

 sels de potasse n'arrêtent pas les fermentations microbiennes, tandis que 

 des doses même modérées de sels de soude exercent déjà un très notable 

 ralentissement. (Les salaisons des denrées alimentaires pour conservation 

 sont une application pratique vulgaire de cette valeur antiseptique des 

 sels de sodium.) 



On peut maintenant se demander pourquoi cette différence. 11 est pos- 

 sible qu'elle soit due à la présence d'un système nerveux, lequel subit 

 l'action toxique des sels de potassium. En effet, les sels d^ammoniaque et 

 les alcaloïdes ou les ammoniaques composées sont poisons des cellules 

 nerveuses. 



Le fait que le potassium est plus toxique que le sodium indiquerait donc 

 que, dans l'organisme sur lequel on expérimente, il y a un système ner- 

 veux. Au lieu de déceler la présence d'un système nerveux par des réactifs 

 colorants, comme les anatomistes et les histologistes essayent de le faire, 

 on révèle l'existence de cellules nerveuses par la sensibilité à l'action d'un 

 poison; et probablement la conclusion serait la même. La précision serait 

 même plus grande; car la réaction aux poisons est moins sujette à l'erreur 

 et d'une observation plus facile que la constatation anatomique de cellules 

 nerveuses dans les tissus. Là oii il y a système nerveux, le potassium est 

 plus toxique que le sodium, tandis que, pour les cellules non nerveuses, la 

 toxicité du sodium est plus grande que celle du potassium. 



Hestc la question de savoir s'il suffit qu'il y ait un systèpie nerveux 



