LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE EN THÉRAPEUTIQUE 165 



connaît peut-être pas suffisaniment, et dont on ne s'est pas assez préoccupé, 

 c'est le résultat dangereux des doses massives qui furent administrées à 

 cette époque, à l'hôpital du Midi, toujours dans le Lut illusoire de chercher 

 un effet médicamenteux supposé. 



La moindre expérimentation préalable eût mieux fait assurément l'af- 

 faire de la science et des malades ; ce qui ne tarda pas, d'ailleurs, à être 

 démontré par les expériences devenues, dès cette époque, le point de 

 départ des travaux que je n'ai cessé de poursuivre dans cette voie (1). 



Cl. Bernard venait de l'ouvrir par ses mémorables recherches sur les 

 alcaloïdes de l'opium qui, en montrant la différenciation physiologique dans 

 chacun des principes immédiats d'un même groupe chimique, établissait, 

 par là, cette double vérité fondamentale : 



1° Que l'identité de provenance ou de composition chimiques n'im- 

 pliquait pas nécessairement l'identité d'action physiologique; 



2° Que l'action du composé total, ou amalgame de ces multiples principes 

 immédiats, n'était et ne pouvait être qu'une résultante plus ou moins 

 variable, qu'il était avantageux et rationnel de remplacer par l'action simple, 

 pure, et toujours identique à elle-même, expérimentalement déterminée 

 et définie, de l'un des principes immédiats constitutifs. 



C'était le fondement de la thérapeutique expérimentale et scientifique, 

 qui est aujourd'hui en train de se constituer. 



Ce que Cl. Bernard avait fait pour les principes immédiats de l'opium, 

 j'ai essayé de le faire pour ceux du quinquina, de l'aconit, du col- 

 chique, etc., et je poursuis ce travail dans le domaine des principales 

 familles végétales des plantes médicinales, persuadé que là, dans l'idée 

 comme dans la méthode, est l'avenir scientifique de la médecine. 



J'ai été entraîné plus loin encore par les résultats de mes investi- 

 gations dans la démonstration de la nécessité de l'intervention de l'expéri- 

 mentation préalable, en toxicologie et en thérapeutique ; car ces résultats 

 ont non seulement confirmé le principe de la différenciation physiologique 

 pour l'action des composés d'un même groupe chimique; mais ils ont 

 montré, en outre, que le même principe immédiat, chimiquement défini, 



(1) C'est ainsi, et dans le même ordre de recherches, que j'ai démontré, depuis, que 

 le strontium Qi ses composés ne possédaient pas la toxicité qn^lm avaient, jusqu'alors, fait 

 attribuer, hypothétiquement, son voisinage et sa, parenté chimiques avec le baryum; et c'est 

 à la suite de cette démonstration et de ses conséquences d'application, que les sels de 

 strontium sont entrés dans la pratique thérapeutique rationalisée, avec des avantages qui 

 n'ont pas été, encore, selon nous, suffisamment appréciés. 



