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analogues et caractérisés, les uns comme les autres, par l'alternance des 

 contractions de chaque couche musculaire, la longitudinale se contractant 

 toujours avant la circulaire. L'action du nerf bulbaire est donc la même que 

 celle du nerf rachidien. Mais tandis que, dans l'estomac et l'intestin grêle, 

 une seule excitation du pneumogastrique peut déterminer plusieurs con- 

 tractions alternatives des deux couches, dans le rectum et la vessie une 

 excitation du nerf érecteur sacré ne détermine, d'ordinaire, qu'une contrac- 

 tion de la couche longitudinale, suivie ou non d'une contraction secondaire 

 de la couche circulaire. 



L'influence particulière que chaque ordre de nerfs doit à son origine 

 spéciale, sympathique ou bulbo-spinale, ne porte pas seulement sur le sens 

 de la réaction motrice. L'inscription graphique révèle des différences encore 

 plus essentielles. Témoin la contraction de ia couche circulaire de l'intestin 

 grêle, contraction également provoquée par l'excitation du pneumogas- 

 trique et par celle du grand sympathique, et qui présente des caractères 

 absolument distincts suivant le nerf excité. Dans le premier cas, ce sont des 

 contractions cloniques, à début brusque, maximum élevé et oscillations 

 plus ou moins nombreuses. Dans le second, ce n'est qu'une contraction 

 tonique, à début lent, maximum peu élevé, détente progressive et uniforme. 

 En somme, bien qu'il agisse sur des fibres lisses, le pneumogastrique pro- 

 voque des mouvements rapides et presque toujours réitérés ; le sympa- 

 thique ne détermine, au contraire, qu'une contraction lente, correspondant 

 à une simple augmentation de la tonicité musculaire. Les mêmes muscles 

 (couche circulaire de l'intestin grêle) se contractent donc d'une manière 

 différente, selon que l'excitation leur est transmise par le pneumogastrique 

 ou par le grand sympathique. C'est un fait qui établit nettement la spéci- 

 ficité d'action de chaque nerf. 



Au point de vue de la fonction, ces constatations permettent d'opposer 

 l'influence du grand sympathique à celle du pneumogastrique et du nerf 

 érecteur sacré. Par le fait qu'il immobilise en relâchement les fibres longi- 

 tudinales, le grand sympathique empêche tout effort expulseur, alors qu'il 

 augmente la tonicité des fibres circulaires et tend, par suite, à maintenir 

 fermés les divers sphincters viscéraux : cardia, pylore, anus (sphincter 

 interne), col de la vessie. Il n'intervient donc dans la fonction qu'à titre de 

 régulateur, pour suspendre ou ralentir la progression et l'évacuation du 

 contenu intestinal ou vésical. Mais ce n'est pas lui qui détermine les phéno- 

 mènes mécaniques de la digestion stomacale ou intestinale, c'est le pneu- 

 mogastrique ; ce n'est pas lui non plus qui donne le branle à la miction ou 

 à la défécation, c'est le nerf érecteur sacré. 



Les caractères de lenteur et de durée prolongée, propres aux réactions 

 motrices provoquées par le grand sympathique, semblent d'ailleurs peu 

 compatibles avec la rapidité relative des mouvements nécessaires au fonc- 



