3i8 AUGUSTIN CHARPENTIER 



établissant une nouvelle dissociation dans le fonctionnement de la rétine ; la 

 première concernait la perception considérée en tant que présentant ou non 

 le caractère chromatique; celle-ci, indépendamment de toute considération 

 de couleur, s'applique à la perception des formes : un objet composé de 

 petits points lumineux voisins (en supposant une adaptation dioptrique par- 

 faite) est vu comme une tache diffuse et homogène pour une intensité lumi- 

 neuse minima ; ce n'est que pour une intensité plus grande qu'il est perçu 

 distinctement et point par point. La vision nette est ainsi une fonction plus 

 complexe que la perception brute. C'est la distinction entre la clarté et la 

 visibilité établie sous une autre autre forme par MM. Macé de Lépinay et 

 Nicati et formulée plus ou moins explicitement en 1881 par M. Parinaud. 



L'étude de l'adaptation dans ces circonstances me porte à identifier la 

 sensibilité diffuse alors observée, avec la sensibilité lumineuse brute isolée 

 précédemment de la sensibilité chromatique. 



Donc, trois fonctions élémentaires au lieu de deux : sensibilité lumi- 

 neuse, sensibilité chromatique, sensibilité visuelle. 



Peut-on simplifier cette analyse? En apparence, oui, car les deux der- 

 nières fonctions paraissent au premier aborr] se comporter parallèlement 

 l'une à l'autre. Le minimum de lumière qu'elles exigent chacune pour se 

 manifester varie dans le même rapport pour les différentes parties du spectre. 

 Il n'en est pas de même pour la sensibilité lumineuse brute, d'autant plus 

 facile à exciter qu'on opère avec des rayons plus réfrangibles. 



Mais, distinction capitale et sur laquelle on ne saurait trop insister, la 

 localisation de la sensibilité chromatique et celle de la sensibilité visuelle 

 accusent une profonde différence : la sensibilité visuelle est à son maximum 

 au point de fixation, tandis que la perception des couleurs y est sensible- 

 ment plus faible que sur les bords de la tache jaune. Il y a donc un scotome 

 central (relatif) pour les couleurs, comme il y en a un (plus grand) pour la 

 lumière blanche. De plus, en s'éloignant du centre la sensibilité visuelle 

 tombe beaucoup plus vite que la sensibilité chromatique. Elle est pratique- 

 ment nulle avant le milieu de la rétine; la couleur, au contraire, peut être 

 perçue partout si elle est assez intense. 



En somme, la sensibilité chromatique parait se comporter comme une 

 sorte de fonction moyenne entre les deux autres. 



D'oîî cette idée, que la notion de couleur pourrait être due à la percep- 

 tion d'une différence d'excitation entre deux éléments que je ne précise pas, 

 mais dont on peut appeler l'un élément photestésique, affecté à la sensation 

 lumineuse, l'autre élément visuel, affecté à la vision nette ou sensibilité 

 visuelle (M. Parinaud, plus affirmatif, localisait, dès l'origine de ses travaux, 

 la première dans les bâtonnets, la seconde dans les cônes). En tout cas, la 

 différence d'excitabilité entre ces deux sortes d'éléments supposés est d'au- 

 tant plus marquée qu'on opère avec des rayons plus réfrangibles. 



