RECHERCHES SUR LA PHYSIOLOGIE DE LA RÉTINE 319 



Mais cette notion pure et simple d'une différence d'excitabilité de deux 

 éléments ne suffit pas pour rendre compte de tous les facteurs d'ane sensa- 

 tion chromatique. Elle peut rendre compte des différences de saturation, 

 mais non des différences de ton. 



L'obligation de chercher un nouveau caractère physiologique pour 

 expliquer ces dernières a orienté mes recherches depuis 1885 du côté de 

 l'élément temps. 



Il y a, nous le verrons, des raisons de croire que les perceptions visuelles 

 sont liées à des vibrations du nerf optique. D'autres raisons, que je ne puis 

 même effleurer ici, portent à chercher, pour la genèse de ces vibrations, un 

 mode tout à fait différent de celles du nerf acoustique, et un mode qui puisse 

 rendre compte de l'interférence évidente qu'elles subissent dans le cas des 

 couleurs complémentaires, et en général de toutes les couleurs complexes 

 (qui paraissent toutes mélangées de blanc). 



On peut supposer que les deux éléments rétiniens dissociés précédem- 

 ment ont des vibrations de fréquence différente, mais constante pour chacun 

 d'eux, et que la notion de couleur tient a la formation d'une vibration résul- 

 tante due à la superposition des deux premières dans un élément central. 

 Or, la forme de la vibration résultante varie si les deux vibrations élémen- 

 taires se produisent l'une par rapport à l'autre à des phases variables 

 suivant les divers rayons du spectre. C'est bien ce que montre l'expérience, à 

 l'aide de plusieurs séries de faits nombreux. 



1" J'ai démontré en 1879 que la mise en branle de la sensibilité lumi- 

 neuse exige une certaine quantité de force perdue (inertie rétinienne), sous 

 forme de lumière employée à provoquer la sensation, celle-ci une fois née 

 pouvant être entretenue par une lumière moindre. Or, celte force perdue 

 augmente avec la réfrangibilité des couleurs. 



2" Cette force perdue implique un temps perdu, que nous allons retrouver 

 directement : il y a en effet, un retard de perception dû à la couleur (abstrac- 

 tion faite de l'influence propre à l'intensité). 



En premier lieu, la persistance apparente d'excitations brèves en série est 

 plus longue pour la première que pour les suivantes, d'une quantité 

 augmentant avec la réfrangibilité. 



Second ordre de faits, des couleurs différentes présentées en même temps 

 à l'œil paraissent commencer à des moments différents : toutes choses 

 égales, les moins réfrangibles se montrent les premières. 



Troisième ordre de faits, un spectre produit par une excitation instan- 

 tanée montre ses couleurs se succédant rapidement du rouge au violet. 



Autres séries d'expériences directes : un très petit objet blanc, déplacé 

 dans certaines conditions sur fond noir, montre la succession spectrale des 

 couleurs. 



Enfin des points blancs fixes se montrent colorés jà un éclairage instantané. 



