RECHERCHES SUR LA PHYSIOLOGIE DE LA RÉTINE 321 



les différentes couleurs prenant naissance dans l'ordre du spectre à des inter- 

 valles différents, et se propageant ondulatoirement dans le même ordre. 

 Cette succession de couleurs peut se retrouver d'une autre façon dans 

 les lumières blanchâtres , lorsque au lieu de les observer pendant qu'elles 

 sont en mouvement, on les fait agir à demeure sur la rétine, mais pendant 

 des durées très brèves et variables. La combinaison de ce phénomène et de 

 l'irradiation ondulatoire donne naissance à des colorations remarquables 

 des différentes parties d'une flamme et de l'espace environnant. 



Dans une expérience d'un autre genre et des plus faciles à répéter, les 

 vibrations rétiniennes s'offrent d'elles-mêmes à l'observation, sous forme de 

 sinuosités régulières que montrent un ensemble de lignes droites brillantes 

 déplacées sur la rétine immobile. La mesure assez délicate de ces sinuosités 

 ramène, pour la longueur d'onde des vibrations rétiniennes, au même chiffre 

 que la méthode de l'irradiation ondulatoire (0°'",0S); c'est donc le même 

 phénomène reproduit sous une forme directe. 



Les vibrations rétiniennes ainsi étudiées montrent que les éléments de 

 la rétine oscillent ici transversalement (ce qui n'exclut pas la possibilité d'un 

 second mode de vibrations). 



Toutes les méthodes s'accordent pour leur attribuer une fréquence 

 voisine de 36 par seconde. 



Voilà un premier point acquis; là s'arrêtent pour le moment nos connais- 

 sances positives. 



La sèche énumération qui précède est loin de donner une idée de la 

 variété des expériences nécessaires pour cette longue étude. De plus, il est 

 bon de remarquer que la portée des résultats obtenus dépasse de beaucoup 

 le domaine restreint de la physiologie rétinienne. 



Les diverses étapes de la sensation, d'abord diffuse et simple, puis de 

 localisation et de complexité croissantes, se retrouvent de plus en plus dans 

 les autres domaines sensoriels, témoin les belles études récentes de M. Tou- 

 louse sur l'olfaction. 



La rétine n'est-elle pas d'ailleurs un centre nerveux? Quel avantage n'y 

 aurait-il point à rechercher, dans le cerveau lui-même, le phénomène de la 

 propagation ou de l'irradiation des excitations nerveuses au delà de leur 

 point de réception, avec son double mode si imprévu et qui n'est peut-être 

 pas le dernier mot de la recherche? Déjà certaines expériences d'hypnotisme 

 pourraient souffrir une interprétation de ce genre. 



Quant au fait de la vibration nerveuse elle-même, ce doit être un phéno- 

 mène bien général, puisque, d'abord observé dans la rétine, je l'ai constaté 

 objectivement en 1893 sur le nerf sciatique de la grenouille dans mes expé-^ 

 rien ces d'excitation faradique unipolaire, confirmées cette année par de nou- 

 velles recherches plus directes, et qu'il a été retrouvé par MM. André Broca 

 et Richet dans l'écorce motrice du cerveau. 



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