348 AUGUSTUS D. WALLER 



contre (Boehm et Fick). Ici, encore, il est possible, sinon probable que la 

 contradiction des réponses dépend de différences dans la substance dénom- 

 mée vératrine employée. 



Je me suis donc appliqué en premier lieu à obtenir des subslances aussi 

 authentiques que possible, et je me suis adressé dans ce but à l'obligeance 

 de MM. les Professeurs Boehm (de Leipzig) et Dunstan (de Londres). J'ai 

 reçu de la part de M. Boehm un hydrochlorure de curarine dont deux mil- 

 lièmes de milligramme suffisaient pour produire la curarisation de petites 

 grenouilles pesant de 10 à 20 grammes, et de la protovératrine G^^ H^^ NO^^ 

 en cristaux dont un centième de milligramme suffisait à produire l'effet carac- 

 téristique que je vais avoir à signaler. Mon collègue M. Dunstan a eu la 

 bonté de m'envoyer plusieurs échantillons de vératrine cristallisée (céva- 

 dine) C^^ H^g NO^ et d'aconitine ainsi que quelques-uns des dérivés de celle-ci, 

 tels que l'aconine et la benzaconine. 



Des deux signes que nous possédons pour juger de l'action d'une sub- 

 stance quelconque sur la fibre nerveuse — contraction musculaire, variation 

 négative — celle-ci seule nous fournit un renseignement immédiat et direct 

 quant au nerf proprement dit. La modification de la contraction musculaire 

 dans la grande majorité des cas, indique une altération de la plaque termi- 

 nale plutôt que de la fibre nerveuse. Néanmoins la facilité d'obtenir une 

 inscription graphique du muscle a restreint à cette méthode l'étude de 

 l'action de divers réactifs sur le nerf. 11 faut toutefois reconnaître que même 

 pour les réactifs les plus vulgaires, tels que l'ammoniaque, l'eau distillée, 

 les acides et les alcalis, on a obtenu des résultats incertains et trop souvent 

 contradictoires. On n'a qu'à ouvrir le premier traité de physiologie donné 

 pour s'en convaincre. 



La variation négative, quoiqu'elle ne soit assurément pas coextensive 

 avec la conductibilité fonctionnelle du nerf, est bien la mesure la plus directe 

 que l'on puisse souhaiter de la « mobilité » de la substance nerveuse; elle 

 dépend sans aucun doute des conditions physico-chimiques que nous avons 

 l'habitude d'étudier en physiologie. Il suffît que l'on observe les altérations 

 passagères de la variation négative sous l'influence d'un anesthésique ou d'un 

 narcotique, pour se convaincre de la sûreté et de la simplicité de cette mé- 

 thode. Et ce n'est pas son moindre avantage que de se prêter tout naturelle- 

 ment à l'inscription photographique. 



Sans vouloir nous engager dans la question spéciale des rapports subsis- 

 tant entre la variation négative et la conductibilité fonctionnelle, nous em- 

 ploierons donc l'excitation électrique pour interroger la matière vivante qui 

 compose le nerf, dans le but de savoir si elle est encore capable d'être « mobi- 

 lisée », oui ou non, et à quel degré. Nous dirons par exemple d'un nerf qui 

 donne encore la variation négative, qu'il est vivant, et d'un nerf qui ne la 

 donne plus, qu'il est mort. 



