SUR 



LA NOTION PHYSIOLOGICO-GHIMIQUE 



DE L'ESPÈCE 



par Henry DE VARIGNY 



C'est, nul ne Pignore, en termes empruntés à la morphologie, et à la 

 morphologie externe principalement, la plus apparente, que les systéma listes 

 définissent et caractérisent les espèces. 



Ces termes varient infiniment comme importance et comme nombre : ils 

 sont certainement d'inégale valeur; et devant ce fait, chaque jour plus évi- 

 dent que, sous l'influence des conditions de vie extérieures et de conditions 

 plus obscures, une variabilité considérable se présente dans les caractères 

 morphologiques extérieurs, cette valeur semble diminuer beaucoup. La 

 notion d'espèce devient plus difficile à préciser, et il y a des zoologistes qui, 

 dans certaines parties de leur domaine, au moins, en sont venus à se 

 demander s'il y a des espèces et si l'unité morphologique ultime, ayant 

 quelque solidité, n'est pas le genre, tout simplement. 



Sans entrer dans la discussion de ce problème, je voudrais faire seule- 

 ment remarquer que la définition de l'espèce, telle qu'elle se donne commu- 

 nément, c'est-à-dire en termes morphologiques, paraît être singulièrement 

 incomplète; et en outre, qu'à côté des différences d'ordre morphologique, 

 souvent faibles, mais du moins bien visibles, il en existe d'autres, qui ne 

 se laissent que difficilement apercevoir, mais paraissent être plus impor- 

 tantes et plus profondes, impliquant des différences dans la constitution 

 chimique et dans certaines réactions physiologiques des individus de même 

 espèce, comparés aux individus d'une autre espèce, mais appartenant au 

 même genre, cela va sans dire. 



Autrement dit : l'espèce ne se caractérise pas seulement par des carac- 

 tères anatomiques : il y a à côté de ceux-ci des caractères d'ordre chimique 

 et d'ordre physiologique au moins aussi importants, mais auxquels on n'a 

 jusqu'ici prêté que peu d'attention, et que, le plus souvent, ne les soupçon- 

 nant point, on n'a point recherchés. 



