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supérieur et ombilic inférieur) que présente la plume. Mais leurs puissantes 

 mandibules, habituées à triturer la substance des plumes dont ils se nour- 

 rissent, leur permettent de creuser les trous que nous venons de décrire. La 

 forme régulière de ces ouvertures, prouve que c'est par un mouvement rota- 

 toire de leur corps, analogue à celui d'une vrille, que ces Insectes sont 

 arrivés à creuser la substance dure et cornée du tuyau des plumes. 



Mœurs des Sarcoptides dans le tuyau des plumes. — Les Acariens, dont 

 la taille dépasse rarement 1/2 millimètre de long sur 2 ou 3 dixièmes de 

 millimètre de large, peuvent, plus facilement que les Pédiculines, profiter 

 des ouvertures naturelles de la plume. L'expérience directe prouve que l'om- 

 bilic supérieur est toujours facilement perméable, sans résistance appré- 

 ciable à l'un de ces fils de cuivre argenté dont on se sert pour déboucher 

 l'aiguille d'une seringue de Pravaz. A défaut de cette expérience, il est évi- 

 dent que l'air pénètre dans le tuyau des plumes et s'y renouvelle, ainsi que l'a 

 démontré Sappey; sans cela, il serait difficile d'expliquer la longue existence 

 syringobiale des Sarcoptides et des Syringophiles, qui forment des colonies 

 nombreuses et se reproduisent dans cet étroit espace. 



Les faits que j'ai observés (6) confirment celte hypothèse. Si l'on examine 

 sur un Oiseau récemment tué, mais déjà refroidi, et surtout à l'approche de 

 l'hiver, ce qui deviennent les Sarcoptides plumicoles, on remarque que ces 

 Acariens quittent les barbules des plumes, où ils se tenaient du vivant de 

 l'Oiseau, et s'agglomèrent près de l'ombilic supérieur, cherchant à pénétrer 

 par cette ouverture dans l'intérieur du tuyau. Ils n'y parviennent pas 

 toujours à cette époque de l'année où ce canal est toujours plus ou moins 

 oblitéré ; mais sur la plume encore jeune, récemment poussée après la mue 

 d'automne, l'ombilic est encore largement ouvert et c'est à cette époque que 

 la migration syringobiale peut s'effectuer le plus facilement. Toutefois, les 

 mandibules et les palpes fortement chitinisés que portent les mâles, prou- 

 vent qu'il est souvent nécessaire de déblayer ou même de creuser les orifices 

 naturels de la plume. Dans ce cas, et qu'il s'agisse de pénétrer dans le tuyau 

 ou d'en sortir, ce sont les mâles qui prennent la tête de la petite colonie; les 

 femelles et les jeunes suivent, accompagnés souvent d'autres espèces moins 

 bien armées et de Cheylètes qui viennent y poursuivre leur gibier habituel. 

 Quant à la sortie par l'ombilic inférieur, je ne l'ai jamais observée, bien que 

 je la considère comme possible. 



Dans l'intérieur du tuyau^ les Sarcoptides s'installent pour un temps 

 plus ou moins long. Les nombreuses peaux de mues, les œufs, toujours 

 pondus sur les parois, les fèces noirâtres que l'on y trouve, prouvent que ce 

 séjour est au moins de plusieurs semaines, sinon de plusieurs mois. Au pre- 

 mier abord, lorsqu'on arrache une plume dont le tuyau est ainsi habité et 

 qui a perdu toute transparence, on est porté à croire que les Acariens y sont 

 aussi serrés que dans une foule traversant une ruelle étroite. On est étonné 



