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Ces différentes substances sont des produits de dësassimilation qui 

 agissent nocivement sur la matière vivante, souvent même sur celle qui 

 les a produites; chez les métazoaires, par exemple, l'élaboration des 

 sucs digestifs détermine la mort totale ou partielle des cellules qui sont 

 chargées exclusivement de cette fonction. 



Donc, pour que la vie d'un protozoaire puisse se continuer indéfini- 

 ment, il faudrait que ses ferments et ses toxines ne se trouvassent 

 jamais en contact direct avec son protoplasma. Or, c'est ce qui n'existe 

 pas. En effet, une fois que les vésicules digestives ont rempli leur rôle, 

 leur contenu (produits assimilables et déchets) se répand dans le proto- 

 plasma environnant. Les toxines sont bien attirées, avec l'eau en excès, 

 par la vésicule contractile ; mais, dans leur parcours vers cet organite, 

 elles doivent forcément agir sur les molécules protoplasmiques dont 

 rien ne les sépare ; et cela, d'autant plus que le fonctionnement de la 

 vésicule contractile présente en général une période de repos assez lon- 

 gue ou, même, peut complètement manquer. 



Certes, le protoplasma que nous trouvons aujourd'hui dans le corps 

 des protozoaires a un long passé ; il est le résultat des sélections nom- 

 breuses qui ont éliminé les individus trop faibles pour pouvoir s'adapter 

 à ces conditions particulières de la vie ; aussi doivent-ils présenter des 

 tolérances particulières pour les poisons qu'ils produisent. Mais un pro- 

 toplasma ne peut s'accoutumer à la présence d'une substance chimique 

 agissant directement sur lui qu'en contractant, avec une partie, au 

 moins, de cette substance, des groupements moléculaires particuliers. 

 Et comme, chez les protozoaires, il n'y a pas, ou à peine, de différen- 

 ciations protoplasmiques conduisant à une véritable division du travail, 

 tous ces groupements doivent s'opérer dans un même corps cellulaire. 



Il en résulte que, plus un protozoaire vieillit, plus son protoplasma 

 gccumule de ces groupements moléculaires spéciaux. On comprend, 

 dès lors, si les corps fixés ainsi sont des toxines, que l'activité fonc- 

 tionnelle des molécules protoplasmiques, qui ont servi à cette fixation, 

 doit être plus ou moins entravée. 



Chacun des deux individus résultant de la division d'un protozoaire 

 renferme nécessairement une partie des groupements moléculaires 

 paternels dont nous venons de parler (1). Il y ajoute d'autres groupe- 

 ments provenant de sa propre vie. Aussi, après un certain nombre de 



(1) Ces groupements sont peut-être modifiés par les mélanges qui se font, 

 au moment de la division, enire les substances cytoplasmique et nucléaire; 

 dans ce cas, la division cellulaire pourrait être considérée comme une sorle 

 de défense du protoplasma contre les causes de mort que la vie y accumule. 



Nous pensons du reste que la division cellulaire elle-même résulte de deux 

 facteurs principaux : 1° de la croissance totale de l'élément; 2» de l'action 

 excitante des toxines s'accumnlant d'abord dans le protoplasma et venant 

 ensuite atteindre le noyau. 



