SÉANCE DU 17 JANVIER 81 



Sur le venin de la glande a pourpre des Murex, 

 par M. Raphaël Dubois. 



Jusqu'à ce jour, on n'a fait que des hypothèses sur le rôle de la 

 glande à pourpre. Suivant M. Letellier, elle sert à colorer la coquille des 

 purpura et vraisemblablement à guider, par les produits odorants 

 qu'elle sécrète, les individus au moment de la reproduction (1). 



Chez Murex brandaris et trunculus, la glande à pourpre ne sert cer- 

 tainement pas à colorer la coquille, mais, par l'alcool, on en peut 

 extraire un poison très actif. Les glandes sont broyées, aussitôt déta- 

 chées, avec du sable et de l'alcool : le liquide alcoolique filtré est éva- 

 poré à l'air libre dans des assiettes ou au bain-marie, abandonne un 

 liquide brun-jaunâtre huileux. Il suffit d'en injecter quelques gouttes 

 sous la peau d'une grenouille pour provoquer des accidents toxiques 

 bien caractérisés, quand l'extrait est fraîchement préparé. On voit sur- 

 venir assez rapidement de la paresse et de la lenteur des mouvements; 

 l'animal présente encore des réflexes, mais il ne peut plus sauter. Si la 

 dose n'est pas trop forte, cet état de parésie peut durer plusieurs 

 heures, les mouvements du cœur continuent et le sujet peut se rétablir. 

 Mais le plus souvent à la parésie succède une paralysie complète. On se 

 croirait en présence d'un animal curarisé. Pourtant le venin de la 

 glande à pourpre n'est ni curarisant, ni cardiaque. Le cœur, les muscles, 

 les plaques motrices, les nerfs moteurs et sensitifs sont respectés : 

 les centres nerveux seuls sont atteints, l'encéphale principalement. 

 L'animal meurt lentement sans convulsions. 



Ce venin est extrêmement actif chez les poissons de mer et d'eau douce 

 (Gobies, Cyprins). Il arrive qu'après une injection de quelques gouttes, 

 l'animal est complètement paralysé au bout de quelques secondes et 

 meurt aussitôt. Il s'est montré inactif sur les animaux à sang chaud : 

 chien, lapin, cobaye. 



Les Murex (bigorneaux) sont consommés en grande abondance sur le 

 littoral de la Provence et jamais aucun accident n'a été signalé chez 

 l'homme. Il s'agit donc plutôt d'un poison des animaux à sang froid. 



Bien que ce ne soit probablement pas son rôle unique, on peut dire 

 que la glande à pourpre est une glande à venin servant soit à la capture 

 des proies, soit à la défense, peut-être à ces deux objets à la fois. 



[Travail du laboratoire maritime de biologie de Tamaris-sur-Mer.) 



(1) Recherches sur la pourpre produite par le Purpura lapillus, Arch, de 

 Zool. exp. et gén., 1890, n° 3, 2« sér., t. VIII. 



